在長坂坡上，劉備怒摔阿鬥，是真心生氣還是只是為收買人心？試想想，一個忠心耿耿的大將跟隨劉備十數年，危難相持，為了救阿鬥身陷敵陣之中。七進七出，把阿鬥穩穩地摟在懷裡，常人也難免感動，何況以仁義立身的劉備。所以劉備得做點表示，總不能讓別人冷眼。
趙雲，三國常山真定（今河北正定南）人，字子龍。初從公孫瓚，後歸劉備。曹操取荊州，劉備敗於當陽長阪，他力戰救護甘夫人和備子劉禪。劉備得益州，任為翊軍將軍，從攻漢中。建興六年（公元228年），從諸葛亮攻關中，分兵拒曹真主力，以眾寡不敵，退回漢中。次年卒。他曾以數十騎拒曹操大軍，被劉備譽為「一身都是膽」。
書中描述：「子龍來到劉備面前時，戰袍沾滿了曹軍的血，而阿鬥居然在他的懷裡安靜地睡著了。」這間接的暗示趙子龍的高超武藝，使阿鬥毫髮未傷。其實，當時戰馬顛簸，刀槍碰撞，想必那阿鬥不過是被震得昏過去了。可小命雖保，腦子從此被震壞，估計得了腦震蕩。後人說阿鬥天生愚笨、孱弱，我估計那就是腦震蕩的後遺症！當然，這只是個人觀點。
劉備見兒子平安歸來，本應表現出興奮和感激的樣子，但不幸的是，糜夫人因身負重傷，不願拖累趙子龍救孤，投枯井而死，使劉備突然中年喪妻，好像不方便有興奮的表情。但人家救了你兒子的命，總應該有所表示，按我們老百姓的方式，最起碼要飽含熱淚，拉住恩人的手許諾些什麼。在中國，救兒子的命勝於救自己，如果有錢肯定少不了重金籌謝，是個人都知道要欠他一輩子的人情了。
然而，劉備並沒有這樣做，而是突然將阿鬥高高舉起，作準備扔死算了的架勢，嘴裡還喃喃地指責尚聽不懂人話的阿鬥，意思是為了你，我險些損失一員愛將等等，看得周圍的將士目瞪口呆，趙子龍更是覺得有些不好意思起來，本能地伸手準備去接阿鬥。
劉備出乎尋常的動作，在今天看來，確實有違常理，人家拼著命把你兒子救出，你不謝倒也罷了，還要親手要摔死他，早有此心，何必去救？其實，這正是劉備高明的地方，如何感謝趙子龍的救命之恩，不僅是關係到他自己的身份，表態時要有個度的問題，而且它還應該對日後產生積極的作用。
劉備的難處是，首先，趙子龍是他的部下，部下為上級辦事，何謝之有，如果此風一開，恐怕以後人人皆是他的恩人，將無法再去指揮他們了；其次，如果沒有任何表示，將有違中國的傳統禮節，三軍看在眼裡，今後誰還會為他賣命呢？
當時他或許可以選擇當眾嘉獎趙子龍，但獎多少銀子卻不好把握。多了他沒有，少了顯得自己兒子太不值錢，而且一個武將也未必對錢感興趣，戰爭年代有錢也不知道往哪花呢；那給趙子龍升官？可他是打仗的料；讓他統領三軍，恐怕關羽張飛不答應；獎他個女人，自古英雄愛美人，他一定喜歡。可劉備自己剛剛喪妻，甘夫人又已神志不清，自己的事情都沒搞定呢。所以，獎趙子龍什麼東西都不太合適。
那麼讓趙子龍做阿鬥的義父，這在中國古代可是常有的事。但一般情況下，這個人應該是個德高望重的長者，趙子龍不夠輩分。若他真的成了阿鬥的義父，那麼他的地位將是一人之下，萬人之上，一如當年董卓之呂布，前車之鑑劉備不得不考慮。更何況這等於讓諸葛亮降了一級，那知識分子心眼窄，一生氣跑了怎麼辦？（諸葛亮曾經就跑過）。再說，以後若有人直接救了他本人的命，做誰的義父好呢？這顯然會令天下人恥笑。
所以，劉備採取的是「反被動為主動」的策略。就是說，趙子龍是阿鬥的救命恩人是既定事實，但如果高度肯定了他的功績，趙子龍必定會飄飄然，今後養成目空一切的脾氣，凌駕於眾將之上，從而與關張二弟發生衝突自亂陣腳。因此他必須採取主動，向三軍表明他是個重愛將而輕骨肉的人，從而淡化趙子龍救孤的重要價值。
縱觀劉備的用意，我們不難看出他在處理這件事上的精明。他扔阿鬥的舉動雖然做作，但效果卻非常的好，既有感激趙子龍的含義，對三軍有了個交代；又顯示他是個愛才的主公，讓趙子龍反而還要感謝他的知遇之恩，可謂一箭雙鵰。至於有人擔心，那阿鬥會不會真的被他摔死，劉備自己手上的活，自然是心中有數，他那條猿臂別看他舉得高，放下來也就是膝蓋的高度，明知道摔不死，不過是裝裝蒜而已。