雍正皇帝和張廷玉之間的君臣關係，在歷史上並不多見。可以說，作為一個漢臣，張廷玉所達到的高度是他人所無法企及的，身後能配享太廟不說，就是生前的種種殊遇，也是讓滿朝大臣羨慕不已。就拿進入皇宮大內來說，張廷玉就是漢臣中唯一持有金牌之人。
按照清制，任何人進入紫禁城都需要經過層層的檢查，從午門開始一直到乾清門，幾乎侍衛們都要驗看身份。如果是大臣就要出示腰牌，如果是工匠則要內務府人員的帶領方可進入。
憑腰牌進入大內，這是順治帝那會兒就定下的規矩。腰牌並不是影視作品中所描述的那樣，是金屬所制，上面寫有「大內」兩字。而是一種木質的牌子，由內務府統一製作，上面標註有官員的姓名、衙門，以及身高、體型、特徵等。清初中期，對腰牌的管理制度十分嚴格，嚴禁轉借外人，一旦持牌者有升調降革，或是老病退休，就要上繳腰牌。
不過，持有進出宮腰牌並不代表著身份高貴，因為只要是在宮中當差的人，都會發給腰牌，具有普遍性。而且，即便有腰牌，還是要接受侍衛和護軍的檢查。
鑑於腰牌出入宮禁的繁瑣，自康熙以後便逐漸有了金牌這一特權，顧名思義，金牌就是黃金所制，為皇帝特旨賜予的。但這種特權僅限於宗室的王、貝勒，後來普及到一些滿洲貴族王公。康熙一朝，漢大臣中尚無一人持有金牌。
雍正即位後，張廷玉也是水漲船高，官職越來越多，權力越來越大。尤其是雍正帝創立軍機處以後，張廷玉的煩惱便來了。因為當時朝廷對西北用兵，經常遇見緊急軍務，有時稟報皇上會不及時。雖然張廷玉身為大清第一大臣，但同樣進宮也要辦手續，比如見皇上，事先要通報，得到允許後，才能進宮，這樣便會耽誤軍務。
張廷玉知道，只有持金牌者可以免查，可金牌畢竟只有皇室子弟才有，一般外臣是沒有資格擁有的。持有金牌是眾多大臣夢寐以求的，金牌象徵著無限的榮耀和地位。張廷玉身為首輔，也盼望得到一道金牌，可以在皇宮中暢通無阻。
雍正皇帝心也比較細，見張廷玉公務繁重，便格外開恩，賜予他一道金牌。張廷玉小心地將金牌捧在手裡，眺望桐城老家，淚流滿面。因為他的父親張英曾是康熙帝的心腹大臣，可他終其一生也未能獲得如此殊遇，如今，總算是完成了他老人家的夙願。
可是出乎意料的是，張廷玉獲賜金牌僅幾個月後，便被雍正給收回了。這又是為什麼呢？難不成張廷玉犯了什麼錯，又或是雍正對他不信任？其實都不是，相反，此舉是雍正憐愛張廷玉的一個表現。
雍正八年夏天的一個晚上，張廷玉接到寧遠將軍嶽鍾琪一封十萬火急的軍報：清軍在攻打準噶爾部的一次戰鬥中，傷亡嚴重，請求朝廷速派援軍。在昏暗的星光下，張廷玉手持金牌直接進入了皇宮，要面見雍正帝。趕到養心殿外時，已經是子夜時分，皇宮早已宵禁，四下一片寂靜。
值班的小太監見張廷玉深夜入宮，於是便準備趕緊稟報皇上。張廷玉一把拉住了他，說：「如果皇上睡了，就等他醒了再稟報。」小太監出來後，告訴張廷玉皇上睡得正香，請張廷玉到執事房暫且歇息。
謹小慎微的張廷玉生怕皇上隨時醒來，不敢離開，於是便跪在了寢宮門口，這一跪就是三個多時辰。正當張廷玉迷迷糊糊之時，小太監過來傳話說皇上醒了，馬上覲見。雍正得知張廷玉在外面跪了三個多時辰，心裡頗為過意不去，擔心股肱之臣身體累垮了。
面對這位忠誠的大大臣，雍正帝馬上便做出了一個驚人的決定：下令將張廷玉的那道金牌收回來。張廷玉一時不解，趕緊跪下，額頭的汗都出來了，但他怎麼也想不到自己哪裡錯了。這時，雍正才發話：之所以收回金牌，是怕愛卿身體受罪，萬一有個三長兩短，朕於心不忍。
得知是皇上關愛自己，張廷玉鬆了一口氣。不過，失去了金牌他的內心還是有點失落。幸好，雍正帝重情重義，他又賞賜張廷玉一對皇家瑪瑙，以示補償。君臣二人如此惺惺相惜，一時間羨煞朝野上下。