歷朝歷代中，明朝官員的工資低是出了名的，各級官員也不用抱怨，這些工資在朱元璋看來已經夠養活全家的了，比起老朱小時候那種境遇可強不知多少倍了。朱元璋給出的官員薪水確實不高，一個縣令一年收入才7.5石，相當於1000斤糧食左右。對於這些既有大老婆，又有小老婆，還有奴僕、傭人的官員家庭來說的的確確不夠過日子的。辦法總是有的，工資不夠養活全家，就想別的辦法，那麼明朝官員用了什麼方法增加收入來養活全家呢？朝廷對於官員想出的方法持何態度呢？
朱元璋對貪官可是出了名的狠，貪汙60兩銀子就拖出去砍了，老朱本著「寧可錯殺一千，也不放過一個」的態度，反腐力度前所未有，有時候一次能夠殺上萬人，不論官員什麼原因貪汙，先殺了再說。為了活著，總要想些來錢的渠道，以補貼家用。為官一任，手握實權，既然皇帝不肯給吃飽飯的錢，那麼只好對準百姓下手了。
怎麼對普通百姓下手呢？明搶或者強佔是不可能的，這樣的行為容易丟「烏紗帽」，得不償失。在漫長的歷史長河中，逐漸演變出兩種更為簡單、粗暴的方式，分別是折色火耗與淋尖踢斛，下面我們分別講一下這兩種官員常用的貪汙方式。
折色火耗興起於萬曆年間，由於張居正同志提出「一條鞭法」要求各地上交的稅糧必須以銀兩的形式，然而各地官員不可能拿著百姓上交的碎銀子直接上交明朝中央政府，因此需要將碎銀子重新鑄造成銀錠上交國庫。銀兩重鑄確實會有損耗，但絕提損耗多少，政府官員是不會向百姓公開的，也就是說官府規定損耗率百分之十也是他們，百分之二十也是他們，百姓卻成為了「冤大頭」。據歷史記載，百分之二十的火耗都算少的，清初的火耗率都高達百分之五十，對此官員長此以往，樂此不疲，流傳幾百年來長盛不衰，百姓所交的「火耗」補齊銀兩重鑄損失後，剩下的就被各地方官員中飽私囊了。不僅是明朝如此，清朝官員也是如此，清朝的順治、康熙兩位皇帝下令禁止此行為，也沒有任何的效果，直到雍正帝採取火耗歸公後才徹底將「折色火耗」從歷史上「抹去」。
與折色火耗比起，淋尖踢斛則更加的「無恥」，火耗最起碼還有些牽強的緣由，淋尖踢斛則是赤裸裸的白佔。古代百姓納糧都是用斛來裝，一般斛都會裝滿滿的，而且糧食都會被裝得出來一個尖。百姓刻著官府規定的稅糧斤兩來交稅，剛想為好不容易籌齊的稅糧而鬆一口氣，然後官員就猛地朝裝滿糧食的斛踢一腳，讓裝在斛的糧食灑一地。可能有人疑問了，官員這麼做不是缺心眼嗎？淨想著給百姓增添麻煩，還要再讓人家撿起來，而且糧食掉到地上多髒啊！
這麼認為的話，你就天真了。實話告訴你，官員踢出來的糧食就不歸百姓了，因為糧食在上交京城國庫的運輸中，道路泥濘不好走，半路肯定會因為顛簸而灑出糧食。運糧官員忙著進京交差，哪有時間撿起半路灑出的糧食，為防止到達京城後稅糧灑太多而不夠數目，因此提前用腳踢出部分來作為糧食運輸中的損耗。這樣的解釋實在是高明，百姓竟無言以對，當然也不排除他們不敢說的方面。各地方官員對於這一踹可是傾注了不少心血，每年的納糧季，都會治好很多官員多年的老寒腿，當然也會為他們添些腰間盤突出的毛病。那麼斛裡被踹出一部分後，百姓繳納的稅糧肯定是不夠了，怎麼辦呢？不用想也知道，百姓只能回家再送糧食過來了。萬惡的封建社會，欺負百姓沒商量。
這兩招明目張胆的貪汙只是最平常的，還有許多增加百姓負擔的稅收科目，也不比這兩招好到哪裡去。這樣一來，明朝即便是官員不發工資也能夠養家餬口，那麼地方父母官可以依靠此方法增加收入，京城的高級官員呢？在稅收中中飽私囊的地方官員自然是不敢忘記京城的高級官員，他們的仕途命運還掌握在這些高級官員手中，因此每年各個節氣地方官「孝敬」高級官員的行為是必不可少。滿朝文武都靠這種方式養活家人，長此以往，皇帝也認可這些作為合法收入，所以明朝政府的默不作聲已經在客觀上支持了這種貪汙的作法。
有趣的是，像明朝的三楊、徐階、張居正等等這樣的歷史模範官員也是此方法的受益者，如果非要在明朝找出一個不同流合汙之人，那麼唯有那位「古怪的模範官僚」海瑞了。
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