抗日戰爭勝利40周年之際，廣西電影製片廠將抗戰初期震驚中外的臺兒莊會戰搬上銀幕，為世人展示了一幅振奮中華民族精神的、慘烈而悲壯的歷史畫卷。這不能不說這是抗戰題材影片上的一個突破。
《血戰臺兒莊》的編劇，是田軍利和費林軍這兩個年輕人。劇本刊登在《八一電影》雜誌上，發表已三年卻無人問津。1985年3月，陳敦德在北京見到了兩位編劇，用當時的高價——3000元買走了劇本，並從八一電影製片廠「借」楊光遠出任導演。楊光遠是一位集導演與攝影於一身的著名電影藝術家，他擔任攝影的影片《歸心似箭》、《花枝俏》、《許茂和他的女兒們》以及他導演兼攝影的影片《再生之地》、《老闆哥和電妹子》等，都給廣大觀眾留下深刻印象。
投拍《血戰臺兒莊》一開始，有些人就認為:「共產黨怎麼能去表現國民黨抗日？而且還打了勝仗呢？」也有人擔心:「拍這樣的影片不僅經濟上冒風險，政治上恐怕也難得通過的。」
為此，電影局專門召開《血戰臺兒莊》劇本座談會。中宣部、文化部、軍事科學院等一些負責人、專家，全國政協副主席程思遠先生以及鄭洞國、覃異之等原國民黨高級將領應邀出席了座談會。適逢80歲高齡的荷蘭著名電影導演伊文思訪華，聽說此消息，剛下飛機就要求參加會議。伊文思向主創人員介紹了自己47年前在臺兒莊的情況:他從西班牙前線來到中國，在武漢見到了周恩來。臺兒莊戰事接近尾聲時，他和愛潑斯坦等外國記者一起探訪臺兒莊，用攝像機為中國抗戰留下了寶貴的史料。後來，他把在臺兒莊會戰中拍攝的那些鏡頭，編輯到紀錄片《四萬萬同胞》裡面，在世界各地放映。《血戰臺兒莊》中諸如「人梯渡橋」、「運河鏖戰」等許多動人的場景，都取材於這部著名紀錄片的真實鏡頭。
1986年6月，李宗仁將軍惟一的兒子李幼鄰先生在美國得知拍攝《血戰臺兒莊》的消息後，馬上從美國趕回祖國探親。飛機一落地，就說:「我先不去賓館，現在就帶我去看《血戰臺兒莊》。」陳敦德告訴他:「電影正在最後製作之中，音樂還沒有最後合成。」李幼鄰急不可待地要求說:「沒關係，我就想馬上看到。」在得到電影局同意之後，他觀看沒有音樂剪輯合成的樣片。看了不到十分鐘，他的眼淚就譁譁地流下來，緊緊握住李宗仁的扮演者邵宏來的手，連聲說:「太像我父親了，太像我父親了！」
1988年6月11日，電影《血戰臺兒莊》在香港首映，萬民爭看，轟動香港。臺灣「中央社」在香港的負責人謝忠侯在看完影片後，當晚就給蔣經國打電話說:「我剛才看了中共在香港上映的一部抗戰影片，講的是國軍抗戰打勝仗的，名叫《血戰臺兒莊》，裡面出現了令尊的形象，跟他們以前的影片形象不同，這次形象是正面的。」
在《血戰臺兒莊》中，蔣介石形象是這樣一個情節:國民黨師長王炳章在戰鬥中英勇犧牲後，蔣介石親自主持了追悼會。這時，天空上有日本侵略者的戰機飛來掃射轟炸。面對危險，蔣介石臨危不亂，發表講話，鎮定自若。陳敦德介紹，這場戲是根據歷史檔案拍攝的。而這個經典的鏡頭畫面，與大陸此前反映蔣介石的影片，確實有著顯著的不同。
蔣經國聽說後，很是震驚，馬上對謝忠侯說:「找一個拷貝來看看。」
於是，謝忠侯就找到新華社香港分社。新華社立即報告了中共中央，並很快得到了中共中央的同意。於是，廣西電影製片廠就複製了一盤錄影帶，通過新華社送給謝忠侯。這樣，謝忠侯馬上帶著《血戰臺兒莊》的錄影帶飛回臺北。臺灣方面收到拷貝後，宋美齡和蔣經國都很快地觀看了《血戰臺兒莊》，並請國民黨中常委的全體人員觀看。看完後，蔣經國說:「從這個影片看來，大陸已經承認我們抗戰了。這個影片沒有往我父親臉上抹黑。看來，大陸對臺灣的政策有所調整，我們相應也要作些調整。」
不久後，蔣經國決定同意開放國民黨部隊老兵回大陸探親，海峽兩岸同胞在骨肉分離了37年後，終於把苦苦的鄉愁化做了喜悅的重逢，從而揭開了海峽兩岸公開互動往來的序幕。