申儀叛封，封破走還成都。封既至，先主責封之侵陵達，又不救羽。諸葛亮慮封剛猛，易世之後終難制御，勸先主因此除之。於是賜封死，使自裁。封嘆曰：「恨不用孟子度之言！」先主為之流涕。
劉備決意除掉劉封
這是《三國志·劉封傳》關於劉封之死的記載，我們可以從其中看出劉備要處死劉封的三個原因：
1、劉封在東三郡的時候，侵凌孟達，導致孟達降魏，並最終導致東三郡丟失。
2、在孫權偷襲荊州後，沒有出兵救助關羽。
3、諸葛亮勸劉備殺掉劉封，因為此時劉禪尚年幼，怕劉備身後難以控制劉封，引起蜀漢內亂。
這其中的前面兩點，是處死劉封的公開理由，第三點則是諸葛亮的隱憂，並沒有作為劉封的「罪行」加以宣示。
除此三條以外，田餘慶先生還認為，除掉劉封還有平衡蜀漢新舊勢力矛盾的意圖。
劉備棄袁紹而奔劉表，剛到荊州時，因為還沒有子嗣，就收養了長沙劉氏的外甥為養子，這個養子就是劉封。
《三國志·劉封傳》：
劉封者，本羅侯寇氏之子，長沙劉氏之甥也。先主至荊州，以未有繼嗣，養封為子。
史書上說劉封「有武藝，氣力過人」，這一方面說明劉封是一員猛將，但是言辭之間，其實也在暗示他其實只是一介武人。
劉封從荊州開始就跟隨劉備，並且參與了奪取益州，漢中之戰等劉備集團幾次重要的軍事行動，表現出色，官至副軍中郎將。在劉備集團中，他有戰功，又因為劉備養子的關係，可以說地位很高。
《三國志·劉封傳》：
（劉備）自葭萌還攻劉璋……（劉封）將兵俱與諸葛亮、張飛等溯流西上，所在戰克。益州既定，以封為副軍中郎將。
又《魏略》：
太祖在漢中，而劉備棲於山頭，使劉封下挑戰。
建安二十四年，劉備在漢中之戰中擊敗曹操，取得了漢中，聲勢達到頂點。劉備隨後在漢中自王，其中就伴隨著立劉禪為王世子的事情。
《三國志·後主傳》：
建安二十四年，先主為漢中王，立（劉禪）為王太子。
劉封這時候的身份變得尷尬起來，田餘慶先生用「地處逼疑」四個字來形容此時劉封的處境，逼者迫也，疑者有所慮也，田老的描述可以說是一針見血了。
就在這一年，為了打通漢中和荊州的聯繫，劉備在漢中之戰結束後不久，隨即發動了奪取東三郡的軍事行動。先是命令孟達從秭歸北攻房陵，孟達攻克房陵，即將進軍上庸的時候，劉備做出一個看似有點倉促的安排，就是史書中所說的「先主陰恐達難獨任，乃遣封自漢中乘沔水下統達軍，與達會上庸。」
《三國志》的這段表達，值得玩味。如果一開始就覺得孟達難以勝任，為何沒有一開始就派遣劉封從漢中出兵進攻西城，而是等到孟達已經拿下房陵，西城和上庸已成孤城的局面，才「陰恐」。陳壽的這個措辭，似乎表面劉備有難以言明的原因。
另外，記載中也清楚明白地寫到，劉封此行的重要目的是「下統達軍」。細細考察，劉備此舉，是一種綜合性的考慮。一是因為孟達本是劉璋舊部，而劉封是自己嫡系，以劉封統孟達，實則是一種以親統疏，以新統舊的安排。另外，藉由此舉，把劉封安置於偏遠封閉的東三郡，這也就意味著劉封從此離開了權力中心，不再威脅劉禪的地位。在劉備的算盤裡，這應該是一石二鳥的高明之舉。
然而劉封在東三郡的所作所為，卻導致了災難性的後果。前文提到，劉封一介武人，加上和劉備的特殊關係，不僅沒有在東三郡敏感的政治局面下小心行事，反而是自恃尊貴，肆意妄為。
《三國志·劉封傳》：
又封與達忿爭不和，封尋奪達鼓吹。達既懼罪，又忿恚封，遂表辭先主，率所領降魏。
所謂奪達鼓吹，是指搶奪孟達的軍事儀仗，這是一種極具侮辱性的行為，這成為後來孟達背叛劉備，投降曹魏的主要原因之一。孟達在東三郡，尚且是徵服者和佔領者的姿態，還受此羞辱。作為被徵服者和投降者的本地豪強申氏兄弟，他們的處境，就可想而知了。所以當後來孟達引夏侯尚和徐晃猛攻劉封的時候，申儀也毫不猶豫的背叛劉封，加入到曹魏的陣營。蜀漢第一次北伐前，諸葛亮在策反孟達的時候，也同樣說道「嗚呼孟子，斯實劉封侵陵足下，以傷先主待士之義。」對劉封當初行為的惡劣性質，表示了確認。
劉封沒有處理好和孟達的關係
在關羽荊州兵敗的時候，劉封這邊也沒有出兵予以救援，這後來也成為劉備處死劉封的理由之一，然而這理由確實牽強，關於這部分，因為涉及到較多東三郡的具體情況，鑑於篇幅關係這裡就不做展開了，我在百家號另有一文，其中有較為詳盡的討論，感興趣的朋友可以參考一下。
第三個原因，見諸於史書，也是確實可信的。當時劉禪年齡尚小（劉禪出生於207年，當時僅十三歲）。劉備一旦過世，如果劉封以養長子身份和劉禪爭位，加上其常在軍旅，極易在蜀漢引起內亂，為了杜絕後患，徹底消滅不穩定因素，諸葛亮勸劉備處死劉封，也是從蜀漢政局穩定的大局考慮。
關於最後一點，也誠如田老所言，劉封侵凌孟達，屬於蜀漢兩派勢力中的新人壓制舊人，而且孟達和李嚴關係非同一般（在後來諸葛亮策反孟達的行動中，李嚴的作用非常明顯）。李嚴在蜀漢位高權重，劉備託孤時，和諸葛亮並列受詔。處死劉封，還有諸葛亮平衡新舊勢力的考慮，也是具有說服力的。只是在這一點上，在陳壽做《三國志》的時候，出於為賢者諱的原因（類似的還有後來處理李嚴問題），沒有公開言明。
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