傳統楊式太極拳雲手勢，雙手運轉如輪，右手輪如鍾針順時轉，左手輪如鍾針逆時轉，兩輪（圓）上下交替、翻飛旋轉，且周而復始，循環往返，連綿不斷，恰似雲霧盤旋迴繞、滔滔無間，另人難以捉摸，故名「雲手」。
楊式拳雲手，武式拳稱「紜手」，陳式拳稱「運手」，他種拳技亦多有之，皆為異寫，功用大同小異。
在傳統楊式太極拳中，凡重要拳勢，必多次重複演練。如攬雀尾，重複練習就有八次之多。前輩言云手在楊式拳中作用重要，不亞於攬雀尾，故拳路中先後重複演練三次（趟），每次（趟）重複雲手勢3—4個，共計有9－12個之多。所以三次（趟）重複，在於雲手勢不但有著其他拳勢難以替代的多種勁別和技擊作用，而且還有著檢驗太極拳演練水平的功效，今嘗試一一論述。
雲手勢行架中的多種勁別
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雲手運轉如輪，輪為圓，為太極運行模式。今將圓以先天八卦定方位，論述雲手勢的勁別。
以右手圓為例：手在乾（上）位，手高肘低、手心向內、手指朝左，小手臂斜上橫，為掤勁；手在離（右）位，手高肘低、手心向外、手指向上，腕部下沉，為按勁；手在地坤（下）位，手低肘高，手心向上、手指朝左，小手臂斜下橫，為撈勁；手在坎（左）位，手心向內，手指朝左，小臂有向上橫挑滾翻意，為抄勁。此為乾坤坎離四正勁別。
手由天位按圓形軌跡向右外、向右下、朝離位移動，翻腕向外滾動小臂，手心由向內變作向外，手指由朝左變作朝上時，為挒勁；手由離位按圓形軌跡向下、向內朝地位移動，翻腕向下手心向外不變，手指由向上變作向右時，為採切勁；手由地位按圓形軌跡向左外、向左上、地朝坎位移動，擰腕帶動小臂向左外上方滾翻，手心由向上變作向內，手指朝左，為搬翻勁；手由坎位按圓軌跡向上、向右，朝天位移動，手心手指方向不變，為搬帶勁。此為巽震兌艮四隅勁別。
以上八種方位勁別皆以右手為例，左手亦然，不過方向相反而已。不作另述。
雲手勢的多種技擊作用
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楊澄甫《太極拳使用法》談雲手用法為：「設敵人自前面右側用右手擊我胸部或脅部，我即將右手落下手心向裡，由左而上往右翻轉雲出，至敵腕臂外間，手心向下往右化去，左手同時隨落下，手心向下隨往右雲去，身亦隨右手拗轉，眼神亦同時看去，右足往右側挪步，坐實左足亦略有向右移動之意稍虛，則敵之位置自然錯亂矣。」
陳微明《太極拳答問》言云手用法曰：「雲手本為練腰之要式，兩手如輪，所以捋敵之手也。或敵由後面擊來，我轉腰以臂接之，翻掌擊其肩部。」
筆者愚拙，怎敢在前輩面前張揚煊顯。昔年少候先生嘗言，「兵無常勢，拳無常法，太極無法，動即是法。」而太極拳的著法又是在「沾粘連隨不丟頂」的前提下，「因敵變化視神奇」、順勢借力使用的。
雲手的練法方向是向左橫進，但在臨陣應用中，卻可左可右，可進可退。愚意以為雲手用法在於根據敵情的變化，以抄掤為主「接手不接力」，首在沾粘對方，然後隨機運用上述各種勁別，順勢借力制服對方。特別是兩手環形運轉，在破除對方連續進擊中沾連接手時具有特殊功效。
雲手勢對太極拳演練水平的檢驗
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1958年筆者少年時，師從北京通州張虎臣（1898—1979）先生學習太極拳技。先生嘗言，太極拳架套路中凡重要拳勢必有多次重複演練，如攬雀尾、倒攆猴、雲手等勢。
道理很簡單，攬雀尾中含有「掤捋擠按」，倒攆猴中含有「採挒肘靠」（筆者按：這裡的倒攆猴指的是少候拳架中的「採挒肘靠倒攆猴」），關係到八種基本勁別的運用，必須反覆演練，方可熟能生巧，運用自如；雲手勢所以連續三遍練習，在於它不但有著其他拳勢難以替代的多種勁別和技擊作用，而且還在於它有著檢驗太極拳演練水平的功效。
先生言，太極拳演練得法、進入佳境，練到第一趟雲手時，勞宮、十宣穴當有脹熱或針刺般感覺，拳家謂之「得氣」；練至第二趟雲手時，腹部胃腸蠕動有聲，拳家謂之「雷鳴」，又名「翻江倒海」；練之第三趟雲手時，舌下津液自生、兩耳有風，拳家謂之「氣通」，醫家、道家認為，「氣為添年藥，津為續命芝；氣為水母，水為命根，勤而行之，可以長生。」
因為雲手不同於其他拳勢而走橫勁，謂之「換味」，故有上述奇異顯現，因此，雲手勢有著檢驗太極拳演練水平的功效。前輩述說如上，但在拳架套路的練習實踐中，各人的感覺並不統一，這就是太極拳（氣功）實踐中人們常說的所謂「個體差異性」。
今天的太極拳改革者，多認為太極拳中重式太多，力求精減去掉復勢，同前輩們的意見相悖。愚意以為，楊澄甫是太極拳一代宗師，也是舉世公認的太極拳改革家，經他數次改革定型的楊式大架傳統套路，依然保留著太極拳重要拳勢的多次重複，其中道理不言自明，這應該是對太極拳改革的重要警示……
傳統楊式拳雲手勢的練法及其注意事項
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傳統傳統，異彩紛呈，所謂一個師傅一本經，極難統一，這是傳統太極拳的多樣性；傳統又有著封閉、保守的惰性，強調拳路的原汁原味，這是傳統太極拳的原始性。因為各家有各家的衣缽傳授，無法以一家派系之言，一統傳統楊式太極拳雲手勢具體練法。
若以楊式大架而論，自然以楊澄甫《太極拳體用全書》練法為準。但話又說回來了，不論是何種太極拳，都應以三賢（王宗嶽、武禹襄、李亦畲）拳論為審核標準。具體到楊式拳，用三賢及楊班候、楊澄甫《太極拳術十要》拳論，論述其注意事項足矣：
雲手為太極拳練腰的重要拳勢之一。兩手運轉如輪，皆腰轉所帶動，所謂「腰似車軸」為主宰、「刻刻留心在腰隙」。最忌諱手動腰不動。
雲手勢要求「立定腳跟豎起脊，拓開眼界放平心」。最忌諱挺胸聳肩彎腰、搖頭晃膀。
雲手勢兩手運轉如輪，圓的直徑上下軸為喉與臍連線。最忌諱上手高而遮眼，致使雙目審視無據。
雲手勢雙手運行，速度須等同；步隨身移，上身不宜搖擺；眼神須注意在上部運行之左右手。最忌諱上下不能相隨，手動腳不動或手快腳慢，周身不能一家。
雲手勢向左橫開步、橫並步時，須注意虛實分明。最忌諱馬步雙重；最忌諱並步時相距太近，身體重心不穩；最忌諱雙腳尖外撇呈八字形，違反太極拳「裹襠」原則。（筆者按：有太極拳要求雙腳尖呈八字型者，與老年人練習有關。筆者不贊成這種練法）
其他方面當以楊澄甫《太極拳術十要》為準則。以上所述，雖為筆者數十年太極拳實踐心得，但仍為個人（一家）所言，僅為參考、借鑑。