孔子在中華文化史上具有重要的地位，他開創的儒家學說影響了華夏文化兩千多年，但對於他的爭議也是一直存在。主要的爭議便是儒家文化對於思想的禁錮和知識的啟蒙上，究竟是功大於過，還是過大於功。
在孔子的思想中有一句話，一直是爭論的焦點，我們一起來看看：民可使由之，不可使知之。
不喜歡孔子的人，覺得孔子的思想是為統治階級所服務，是有等級、有目的的，甚至於孔子的仁愛也只是針對統治階級。支持孔子的的人便覺得，這是對孔子的污衊，孔子說這句話的目的，只是強調對不同的民眾治理的方法而已。
孔子講學
在這個問題上，我更加贊同孔子這句話其實是另有含義，理由有二，我們一一來對比分析。
第一點理由，是古人書寫的習慣。標點符號是個神奇的東西，比如「下雨天留客天留我不留」這句話，我們可以分解為「下雨天留客，天留我不留」「下雨天留客，天留，我不留」「下雨天留客，天留我不？留」，標點位置不同，意義完全不同。同樣對待孔子這句話，句讀不同，意義也會完全不同。
民可使由之，不可使知之這句話原本是沒有標點的，句讀的位置依據個人去斷句，那些討厭孔子的人便選擇了這樣一種斷句法。
這句話的出處是《論語·第八章·泰伯篇》，泰伯是一位賢人， 姬姓，是周部落首領古公亶父的長子。古公亶父想立老三和老三兒子姬昌當繼承人，為了不讓父親憂慮嫡子繼承的問題，就主動和二弟一起離開了，表明決心。
顯然孔子是推崇泰伯的，他在此篇中和曾子在討論君主的德行，而孔子的想法一貫是「有教無類」「君子篤於親，則民興於仁」。孔子本身就是開私學之先例，他又認為仁是教誨民眾的核心，又怎麼可能同一篇開頭講對百姓要進行教化，中間又強調愚民呢？
論學習重要性
第二點理由、郭店楚墓竹簡：民可使道之而不可使智（知）之民可道也而不可強也。
此處可以看做對孔子原話的解釋，這兩篇所講其實都是在教為政者道理。當時的社會前提是諸侯爭霸，社會動蕩不安。國家治理問題便不能一味如以前那般。在此處，孔子提出了兩種場景的應對方法，「尊德義，明乎民倫，可以為君」「仁為可新（親）也，義為可尊也，忠為可信也，學為可益也，教為可類也」。民眾知道仁義禮儀的，就可以按照道理去治理，民眾不知道的，就要讓他們懂得道理，治理百姓，不能用強迫的方式。
孔子
一個標點之差，意思就完全不同，所以我們在對待孔子的思想上，不應該斷章取義，要在了解時代背景的情況下，聯繫背景和上下文去理解孔子的言論。