原標題:火星正在撕裂「沙包」火衛一
圖片來源:ESA
火衛一正在分崩離析。火星這顆較大衛星表面的神秘凹槽表明,其行星母星——火星正在撕裂該天體。
眾所周知,火衛一註定要走向毀滅。它距離火星的距離是如此之近,後者的潮汐引力會作用於這顆衛星,減緩其運轉速度,並使其軌道不斷縮小。再過數千萬年,等不到火衛一撞擊火星,它就已經被火星的引力撕成碎塊。
事實上,火衛一現在看起來已經顯現出磨損跡象。上世紀70年代,水手9號和「海盜」號軌道飛行器發現了火衛一部分表面存在著100~300米寬、10~30公裡長的深槽。當時,研究人員推測,火衛一是由均勻的巖石構成的,並認為這些深槽可能是由掉落到火衛一上的隕石撞擊而成的隕石坑。
但是2008年,火星快車號探測器搜集的資料發現,火衛一實際上是由更加堅硬的10~100公裡厚的宇宙塵埃包圍在一起的一堆碎石構成的。這意味著,火衛一看起來有點兒像「沙包」:即外面有一層遮蓋物的非常易於變形的天體。
利用該模型,馬裡蘭州美國宇航局(NASA)戈達德宇宙飛行中心的Terry Hurford和同事推算了火星潮汐引力可能對火衛一造成的影響,他們發現絕大多數深槽和引力最大的地方相平行。
「這些深槽是表明火星正在撕裂火衛一的跡象之一。」Hurford說。11月4日,他將在美國地質學會上報告這一成果。
「我覺得這些發現非常有趣。」俄羅斯沃爾納德斯基地球化學和分析化學研究所的 Alexander Basilevsky說,他曾寫過一本關於火衛一表面特徵的書籍。他同意,這些深槽可能是斷裂帶,並表示這才可以解釋為什麼一些深槽之間彼此縱橫交錯。(馮麗妃)