腐肉是指已經腐爛或開始腐爛的肉，這種肉大多數的動物是不能吃的，因為腐肉裡有大量的細菌，吃了之後，輕則腹瀉重則食物中毒。腐肉之所以危害很大主要的罪魁禍首就是肉毒桿菌，這種細菌在無氧情況下釋放的肉毒素毒性非常大。
那麼，為什麼食腐動物吃了腐肉沒有什麼影響呢？我們一起來探討一下這個問題。
食腐動物的食物以腐爛的肉類、糞便或是枯枝落葉為主。也就是說，食腐動物並一定只是吃腐肉的，比如蚯蚓就是一種食腐動物，它主要以土壤中的植腐物為食。無論是哪種食腐動物都在大自然的生態中充當著分解者或清道夫的角色。
禿鷲是鷹科禿鷲亞科動物，它是一種大型的猛禽。它的外形非常的有特點，從脖子以上一直到頭部幾乎沒有毛髮，而它的名字也是由此而來。
成年的禿鷲身長平均在1.1米左右，翼展接近兩米，不需多大型的老鷹都要大，但是許多老鷹是食肉動物，而且它們大都是自己捕獵新鮮的獵物為食。但是體型龐大的禿鷲反而是個吃腐肉為生的
禿鷲的喙和爪子相對其他鷹科動物來說非常的鈍，不適合捕殺獵物，再加上禿鷲的飛行能力比其他的同科成員要差很多。所以禿鷲乾脆就放棄了自己捕獵，專門「撿漏」了。但是，在大自然中食肉動物們都很珍惜自己的獵物，除非開始腐爛，不然很少能留給其他的動物。
最終，禿鷲這種猛禽就不得不淪落到吃腐肉的境地了。
鬣狗作為「非洲二哥」有著自己捕獵的能力。當然，通過生物學家們對鬣狗的研究發現，鬣狗的主要食物來源有兩個方面，一是自己捕殺的獵物或者搶奪的獵物，二是吃腐肉。
當非洲大草原上的動物大遷徙時，成群結隊的食草動物，對這種體型中等擅長圍攻的動物來說就不那麼友好了，它們通常會在這個階段食物匱乏，在食物匱乏的時期，只要是能活命，鬣狗當然也會吃腐肉了。
既然進化中，它們不得不吃腐肉為生。為了讓腐肉能夠最大程度的為我所用，以及降低腐肉對自身的傷害。它們的消化系統也必須跟著進化。通過科學家們對食腐動物消化系統的研究發現，只要是食腐動物，它們的胃液的酸性比正常動物的要高出一倍左右。
科學研究發現動物胃裡的胃酸值差別很大，草食性動物的胃酸值就比肉食性動物胃酸值高，而肉食性動物的胃酸值比食腐性動物胃酸值要高。
專性食肉動物（純吃肉）3.6、雜食動物2.9、兼性食肉動物（比雜食更愛吃肉）2.2；而食腐動物的胃酸就厲害了，兼性腐食性動物1.8、專性腐食性動物1.3，這都是平均值，也就是說有的專性食腐動物的胃液ph值還要更低更猛！
這種PH值下的胃液能夠把腐肉中的大部分細菌以及寄生蟲等等一切對身體有害的物質全部殺死，同時也促進了它們對腐肉的消化吸收。
僅僅靠胃液是不足以把所有的細菌和致病菌殺死的，還得靠它自身的免疫系統，國外科學家曾經對禿鷲等食腐動物的基因以及免疫系統做過研究，發現這些動物都有著能夠免疫大多數病菌的能力。比如動物屍體中常見的肉毒桿菌，炭疽桿菌以及狂犬病毒等等。