Illustration by Jasiek Krzysztofiak/Nature; Images: Morphart Creation/Shutterstock, Jezper/Shutterstock
細胞理論是細胞作為生命基本單位的概念，是生物學的基石。但是，儘管在生物學家的顯微鏡下觀察了近180年，細胞仍然是謎一般的。7月5日的Nature推出了一期關於單細胞生物學的特刊：通過觀察細胞，研究人員如何試圖了解它們的性質——有多少種不同的存在，它們做什麼，以及它們如何隨著時間的推移改變。
本期的一篇新聞The trickiest family tree in biology描述了對細胞世系追蹤的研究結果，它揭示了一個複雜的生物體是如何從一個、然後是兩個、之後是四個看似相同的胚胎細胞中構建出來的。細胞類型和活性的多樣性比傳統的細胞群體研究所揭示的要大得多。
這就是為什麼Broad研究所Aviv Regev等科學家，付出巨大的努力將人體各種細胞分類編目。如何分類編目的方法在新聞How to build a human cell atlas中進行了介紹。
這類工作可能具有重要的治療意義：追蹤異質性腫瘤細胞間的差異可以指導治療。以色列魏茨曼科學研究所的免疫學家Amir Giladi和Ido Amit 在COMMENT：Immunology, one cell at a time中提出此類工作也可以提高科學家篩查抗感染或引起炎症的免疫細胞的方法。
本期一篇單細胞研究的文章Cell-cycle dynamics of chromosomal organization at single-cellresolution繼續闡明細胞自身的內在生命過程。英國Babraham研究所的Takashi Nagano 團隊對小鼠細胞基因組怎樣包裝和一個分裂周期三個維度的變化進行了闡述。這篇研究文章展現了基因組相互作用的實時3D圖景。Robert Beagrie和Ana Pombo在在新聞和觀點的文章：Cell cycle: Continuous chromatin changes對此進行了評論。
越來越多的科學家開始研究單細胞分析，包括經典細胞生物學、發育生物學、基因組學和計算生物學。隨著研究單個細胞技術的擴展，他們將需要複雜的分析工具來梳理和理解結果。正如細胞理論推動了生物學的非凡進步一樣，單細胞分析也將為科學家探索新的前景。