恆河沙，見諸很多經典之中，佛陀用它說明數量多，說明福德廣，譬如《金剛經》中有言：「以七寶滿爾所恆河沙數三千大世界，以用布施。」相信這也是很多人對於「恆河沙」的初步認識。實際上，恆河沙除了表示數量多之外，它背後還有很多學問。
說到恆河沙，就不得不提到恆河，作為印度的五大河之一，恆河發源於雪山，向東南注入孟加拉灣，源頭高遠，河面寬廣，河水中的沙子細小，數量眾多。又因為它流經的範圍廣，見到的它的人很多，所以佛陀說法時，多用它作為比喻。
事實上「恆河沙數」，最初在佛經中，是一個雙重比喻的詞，佛所說的恆河沙數，是指與恆河沙子數量那麼多條恆河中的沙子，也就是類似於今天數學中「平方」的概念。如果說大概的數字範圍，它通常指10的52次方到10的56次方之間的數量級，有人做過計算，這麼多的沙子，恰巧與地殼的重量相當！
由此看來，佛陀在講經說的過程中，是非常嚴謹的。從佛陀的成長經歷來看，幼年時期他作為迦毗羅衛國的王子，受到了良好的教育，學習了包括數學在內的古印度五明。佛經中有許多關於數量級的用語，譬如剎那、須臾、無量、不可思議等等，都已經融入到我們的日常用語當中。
既然古印度有五大河，佛陀為何多用恆河做比喻，恆河與佛教，又有著怎樣的關聯呢？《大智度論 卷七》中，龍樹菩薩列舉了如下幾條原因。
他說：」恆河是佛生處，遊行處，弟子現見，故以為喻。」意思是說，佛陀出生在藍毗尼園，它位於恆河的流域範圍內，成道後也多是在恆河流域內遊化，弟子們都見到過恆河，所以佛陀用它做比喻。
同時，「諸人經書皆以此恆河為福德吉河……，以人敬事此河，皆共識知，故以恆河沙為喻。」在記述古印度的史籍譬如《吠陀》中，稱恆河為「福德吉河」，古印度人認為在恆河中沐浴，能除盡身上的罪垢。所以當地人對恆河非常尊敬，這在古印度是共識，因此以恆河沙作為比喻。
最後「餘河名字屢轉，此恆河世世不轉，以是故以恆河沙為喻。」也就是說，古印度雖然有五大河，但是除去恆河，其他河流的名字經常更改變換，只有恆河的名字，長久以來不曾發生變化，因此以恆河沙作為說法的比喻。
佛陀說法多依照眾生悟性高低，揀擇種種事物為例，廣施法雨甘露，開示眾生悟入佛理。我們後世佛弟子應當倍加珍惜來之不易的佛法，才不辜負佛陀住世弘法的慈悲胸懷。
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