剛剛過去的2020年12月15日是世界上第一種五代機F-22服役15周年的紀念日，在2005年12月15日，美國空軍宣布首批12架F-22戰鬥機正式在維吉尼亞州蘭利空軍基地第1戰鬥機聯隊第27戰鬥機中隊投入服役，形成初始作戰能力（IOC），具有了執行國土防空任務的資格。
為了對抗蘇聯蘇-27和米格-31新一代戰鬥機，美國早在上世紀80年代啟動了先進戰術戰鬥機（ATF）項目，研製F-15「鷹」式空中優勢戰鬥機的後繼機，成果就是1997年9月7日首飛的F-22「猛禽」。F-22開創了第五代隱身戰鬥機的先河並確立了這一點戰鬥機的「4S」的事實標準，也就是隱身、超機動、超音速巡航、傳感器融合。
「猛禽」是世界上第二種採用二維推力矢量技術的戰鬥機，緊隨俄羅斯蘇-30MKI之後，大幅提高了該機的機動性。F-22也是繼2002年日本F-2戰鬥機之後世界上第二中使用有源相控陣戰鬥機，徹底改變了其相對於上一代戰鬥機的態勢感知能力，並大幅提高了抗幹擾能力。F-22的F119至今仍是戰鬥機發動機的一個標杆，是我國WS-15和俄羅斯「產品30」發動機要超越的目標。
儘管性能出色，但「猛禽」在設計上仍存在一些關鍵缺陷，昂貴的ATF戰鬥機項目因蘇聯的解體受到嚴重影響，導致一些雄心勃勃的指標被取消，如側視雷達陣列和紅外搜索與跟蹤系統。成本也被認為是美國空軍最終選擇YF-22而不是YF-23的關鍵原因，後者被普遍認為具有更好的隱身性能和作戰能力。
按照F-22的8000小時/30年的設計服役壽命看，在經歷15年服役之後，最早一批F-22已到中期壽命，該機的中年危機也隨之而來。F-22早被證明是全球戰鬥機中維護要求和操作成本最高的，該機隱身塗層的易損性導致其在2018財年每小時飛行成本高達35294美元，妥善率僅為49.01%，這讓僅生產了187架的F-22在作戰部署中捉襟見肘。
隨著中俄五代機的崛起，F-22在當年研製中為省錢而刪除的功能反而確保了殲-20和蘇-57的後發優勢，後兩者都裝備有遠程紅外搜索與跟蹤系統，具備F-22缺失的被動探測能力。F-22 AGP-77雷達為省錢取消的側視陣列也在蘇-57的N036松鼠雷達上被再現，大幅擴展了後者的雷達掃描範圍。
由於研製年代較早，F-22的座艙至今仍保留上一代戰鬥機的設計風格，飛行員缺乏非常重要的頭盔顯示器，態勢嚴重感知受限。開放性欠缺的航電架構設計讓F-22航電升級困難，機載處理器的運算速度連現在的智慧型手機都比不上。
15年服役之後深陷中年危機的F-22早已經不再是世界上最先進的戰鬥機，面對具有後發優勢的殲-20和蘇-57，美國空軍基於在六代機研發上扳回代差優勢，但這次可能難以如願了。