現如今冬天養蟲聽叫早已不是什麼新鮮事，縱然現在屋外北風凜冽、天寒地凍，屋內鳴蟲依舊振翅高歌、一片春意盎然。然而在過去，冬蟲卻是一件「奢侈品」，非富貴人家不能負擔。
冬蟲蓄養熱潮，緣何而興起？
過去養冬蟈蟈的潮流，很大可能是被清代皇帝帶動起來的。康乾兩代皇帝都對蟈蟈有著特殊的感情，他們不但為其賦詩，更是命內務府下屬的奉宸苑（即內務府所屬管理園囿、河道的機構），每年像在溫室裡養花兒那樣，人工孵化蟈蟈兒。年終設宴時，將它們裝在錦籠中，聽它們的叫聲，這在清代已經成為慣例。
近現代著名學者夏仁虎對清宮養蟲一事亦有記載，他在《清宮詞》中寫道：「元夕乾清宴近臣，唐花列於几筵平。秋蟲忽響鰲山底，相和宮嬪笑語聲。」大致意思為：元宵夜皇帝在乾清宮設宴款待親近大臣，牡丹、芍藥等富貴花卉陳列筵前，秋天就開始飼養的蟋蟀（實際應為蟈蟈）貯籠掛在四周，平添幾分生機與春意。
不過蓄養冬蟲對於清代皇帝而言，除了烘託氣氛、增添樂趣之外，似乎還有另外一層含義。王世襄先生聽世代以繁育冬蟲為職業的趙子臣說，趙子臣父親聽宮裡太監說：每年春節到正月十五，皇宮的宮殿暖閣裡擺設火盆、燒上木炭，周圍架子上擺滿蟈蟈葫蘆，「日夜齊鳴，聲可震耳，蓋取『萬國來朝』之意。」
過去玩冬蟲，都是哪些人？
過去玩冬蟲聽叫之人，大都非富即貴。乾隆皇帝對「萬蟈來朝」喜愛，亦讓蓄養冬蟲在王公大臣中蔚然成風，正所謂「上有所好，下必甚焉。」有記載稱，「少年子弟好蓄秋蟲。」大冬天裡，賓朋聚會宴請之時，忽聽蟈蟈叫聲在眾人喧譁聲中脫穎而出，眾人驚訝之餘尋聲找去，目光最後落在養蟈蟈者身上，並發出嘖嘖讚嘆之聲。而養蟈蟈之人，在眾人的注目中也得到了極大的榮耀。
王世襄先生在《中國葫蘆·秋山捉蟈蟈》一文中提到：古琴演奏大家管平湖曾花五塊大洋買了一隻老蟈蟈，這隻蟈蟈「肚上有傷斑，足亦有缺，明知不出五六日將死去，先生猶欣然以五元易歸（當時洋白面每袋二元五角），笑謂左右曰：『哪怕活五天。聽一天花一塊也值！』」富察頓崇《燕京歲時記》中也說：「又有油葫蘆，當秋令時，一文可買十餘枚。至十月，則一枚可值數千文。」
冬蟲之所以金貴，皆因它們為逆季節人工孵化所得。明代劉侗在《帝京景物略》中稱：「今都人能種之，留其鳴深冬。」具體做法是「其法土於盆，養之，蟲生子土中，入冬以其土置暖炕，日水灑綿覆之，伏五六日，土蠕蠕動，又伏七八日，子出白如蛆然。」為讓鳴蟲上市正趕上冬季，還需採用「壓子」的做法，即將鳴蟲出土破卵的時間由春天推遲至八九月間，這樣成蟲恰好在初冬。
過去繁殖冬蟲並無現代化儀器設備，溫度、溼度的保持全憑手藝人經驗，出產數量自然會受到很大影響。供給少而需求多，且參與者多為貴胄商賈，冬蟲變成「有錢人的遊戲」也就不足為奇了。
冬天養鳴蟲，用什麼器具才最好？
冬天養鳴蟲，最好的器具非葫蘆莫屬。一方面葫蘆為木質材料，質量輕、保溫效果好，十分方便上懷或置於暖水閣之中；另一方面，葫蘆有「蓬音兒」的功能，同一隻蟈蟈，葫蘆內與葫蘆外鳴叫，傳出的聲音能出現很大差別。因此過去人們尋到一隻好蟲，往往還要為它搭配一件上好的葫蘆，因為他們堅信只有這樣做才能將冬蟲的鳴叫聲發揮到極致。
京劇舞臺上流行的一句話：「愣穿破，不穿錯。」這句話放在用葫蘆養蟲這件事上，也是無比正確的。養不同的冬蟲，要用不同形狀的葫蘆：蟈蟈葫蘆底尖肚長、出音的喇叭口（俗稱「翻」）位於葫蘆中上部，而油葫蘆葫蘆底圓平、肚短粗，「翻」位於葫蘆中下部。此外，不同形狀的葫蘆，裝配也有很大差異：蟈蟈葫蘆口上不加框，僅用一瓢蓋兒足矣，因此也無蒙芯，而油葫蘆葫蘆口上有框，框上鑲嵌蒙芯。
過去如果蓄養的冬蟲與使用的葫蘆搭配「不對路」，大概率是會被懂行之人嘲弄一番的，不僅僅是因為錯誤的配置會讓冬蟲的鳴叫聲音打折扣，更為主要的，是行家認為這樣做不注重規矩與講究，未免有些露怯。