文/陳根
我們都知道,昨天發生的事情和明天將發生的事情,是兩個不同且非常獨立的問題。人類生活的過去和未來不是對稱的,因此是不可逆的。
但物理之所以不常被人所理解,就在於它顛覆了各種常識性的認知。在物理學上,基本粒子、原子和分子中自然的基本力相對於它們的時間發展是對稱的:向前或向後都沒有區別,科學家將其稱為時間反演對稱性。
簡單來說,宏觀上,無法進行"時間反演」是因為物理規律本身對時間箭頭的定義及熱力學第二定律決定的,而宏觀上的時間平移對稱性即能量守恆定律,沒有時間的分立對稱性(空間的分立對稱性即對應所謂左右手等價)。
微觀上,微觀因果律由物理可觀測量算符的對易關係決定,單個粒子的」時間反演"對應其反粒子,時間平移對稱性還是對應能量守恆定律,時間分立對稱性對應粒子的T宇稱。
幾十年來,在所有超導體中都發現了這種反演對稱性。超導體是可以在低溫下傳導電流而不會耗散能量的材料。它們的主要應用之一是有效產生強磁場,例如在磁共振成像(MRI)診斷中。所有已知的超導材料中大約有99%是時間反演對稱的。
然而,多年來,物理學家已經發現了可以克服時間逆向對稱性的新型超導體。為了解釋這些發現,人們已經對已有75多年的歷史的超導的基本機制,進行了相當大的修改。只有這些新穎的超導體才能自發產生恆定的內部磁場。這可以導致新的應用,例如在量子計算設備中。
最近,德國德勒斯登工業大學(英語:Dresden University of Technology)的物理學家在一類鐵基超導體中發現了自發的靜態磁場,這些磁場具有時間反演對稱性。這種非凡的特性需要新的理論模型,並且可能在量子計算中變得重要。該最新研究結果發表在最近的科學雜誌《自然物理學》上。
這是一場材料領域的新發現,這甚至打破了原來對超導體的認知,隨著研究的深入,這一類鐵基超導體將擁有更廣闊的應用前景,科研的加持帶動了材料領域的發展,也將推動科技的繁榮。