近兩個多月以來，我國先後從北京、大連、煙臺、深圳、廈門和蕪湖等9個地方在冷凍食品中檢出新冠病毒。無論是厄瓜多凍白蝦還是巴西凍雞翅等，其來源大多為南美洲。專家指出，這與當地疫情嚴重、冷凍海鮮等食品加工過程較容易汙染有關。除此以外，在越南、菲律賓和紐西蘭發生的本地病例也與冷凍食品有關。
北京時間8月19日，發表在預印本伺服器bioRxiv上的一項新研究中（未經同行評審），來自杜克-新加坡國立大學醫學院的研究團隊表明，食源性汙染可能是上述疫情爆發的基礎，為遏制大流行，不應該忽視這一傳播途徑。
上述疫情爆發的根源都是圍繞著食品加工廠：受汙染的食品通過進口渠道感染給當地居民，並催生新的病毒傳播鏈。起初，在北京新發地市場的經營者身上以及切過進口三文魚的砧板上檢測出了新冠病毒。隨後，多地厄瓜多的蝦和巴西凍雞翅也被檢測出新冠病毒呈陽性。
許多科學家公開質疑這種傳播途徑。因為在疫情早期的研究報告稱在21-23℃的溫度下的銅、紙和不鏽鋼/塑料表面，在4小時、24小時和3天後進行檢測時，沒有檢測到新冠病毒。
因此，杜克-新加坡國立大學醫學院的研究團隊觀察了病毒在冷凍或冷藏的肉類和魚類上存活的時間，為期3周，以判斷進口冷凍食品引發新疫情的可能性。
他們測試了從新加坡超市購買的500立方毫米的鮭魚、雞肉和豬肉，將病毒以200μl 3×106 TCID50/ml的劑量加入其中。這些病毒被儲存在4C、–20C和–80C下。然後在1、2、5、7、14和21天後進行病毒檢測。
他們發現，在所有三種溫度下，病毒滴度都保持在同一水平，而且所有樣本都具有傳染性。
根據目前的普遍觀點，食源性或食品包裝相關的新冠病毒傳播是不可能的。
作者們說：「雖然這不是主要的感染途徑，但受汙染的食品有可能轉移到沒有新冠肺炎的地區並引發疫情。這是一個重要的假設。因此，必須評估這種食源性感染在進口貿易所涉及的運輸和儲存過程中存活的風險。」
全球範圍內多起屠宰場和肉製品加工廠的群集感染人數的增加證明了這一點。最新消息，當地時間18日晚，加拿大肉類加工商楓葉食品公司表示，由於旗下一家工廠數十名工人新冠肺炎檢測呈陽性，而暫停向中國出口豬肉。
因此，這可能表明了一些風險因素，如擁擠的工作場所、高噪音以及缺乏足夠的通風設備。肉是手工處理的，而魚類一般都是自動化處理。在人工處理的情況下，會產生汙染的風險。
這類工人在感染病毒後也會繼續工作，因為他們通常來自較低的經濟階層，這使他們感染病毒後在擁擠的家中傳播病毒的風險更高，而且他們通常還會乘坐擁擠的公共運輸工具。
事實上，食品加工廠設施的大部分表面可能是不鏽鋼的，低溫和缺乏陽光（紫外線）有利於延長病毒存活率。因此，在處理生肉和進一步加工過程中，環境和個別因素都容易導致肉類和魚類受到汙染。
研究人員解釋說，雖然屠宰通常是在標準溫度或室溫下進行，但是肉要在12℃以下的低溫下進行切割，並且按照食品操作規範，肉將被儲存在3-7℃下。
這項研究表明，日常所涉及的所有肉類，包括雞肉、豬肉和魚類，在這些食品進出口的整個運輸和儲存期間和條件下都可能攜帶傳染性病毒。值得注意的是，測試溫度覆蓋了標準冷藏和標準冷凍的溫度。而且，此類食品不涉及乾燥和溫度變化等條件，因此有利於病毒生存。事實上，他們沒有檢測到病毒滴度的下降，這意味著傳染性沒有減弱。
因此，作者們得出結論：「我們認為，受汙染的進口食品有可能將病毒傳染給工人和環境。受感染的食品操作人員有可能成為新一輪疫情的指示病例。」
鑑於國際食品貿易的巨大規模，很有可能發生不尋常的傳播事件，並在此前新冠病毒已被根除的地方引發新的疫情。
為了防止此類疫情的爆發，食品衛生必須從工廠開始，包括反覆細緻地清潔手部、操作臺表面和其他食物接觸面、材料和器具。檢查工人狀況，並鼓勵員工生病時自行休息。應檢查個人防護裝備的使用情況，直到形成習慣，同時應教育和鼓勵社交距離。
在進口市場，應定期清洗手、用具和操作臺表面，以防止汙染其他食物。應該指導消費者在接觸任何生的食物後洗手，並正確烹飪食物以殺滅病毒。
目前的研究和已在進口冷凍食品上檢測出新冠病毒的報告，應作為一個警告，提醒食品監管機構和公共衛生部門在這種新的形勢下制定相關指導方針，因為舊的指南可能無法避免非傳統食品的安全風險。
論文連結：
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2020.08.17.255166v1