僅是對於雲形成的物理原理的一點理解，就能使人明白大氣的複雜性以及難以準確預測數日之後天氣的原因。
積云：在晴朗的日子裡，太陽輻射使地面升溫，地面上的空氣隨之變暖。暖空氣通過對流上升，形成積雲。如果你看到了一個堆滿積雲的天空，你會發現積雲的底部都是平的，所有的雲都處於同一水平高度。積雲一般不會帶來雨——你將有個好天氣。
積雨云：儘管小積雲不會帶來雨，但如果積雲逐漸變大並向大氣更高處擴散，這是大雨即將來臨的跡象。積雨雲通常有著平整的頂部。在積雨雲內，暖空氣對流上升，逐漸降溫，直至其溫度和周圍大氣溫度一致。這時，空氣不再輕快地迅速上升。相反，積雨雲伸展開，形成了獨特的鐵砧狀。
捲雲：捲雲形成於極高的大氣中，呈現出典型的鉤狀。如果你注意到捲雲開始覆蓋天空，並且變得更低更厚，這是一個好的跡象——暖鋒即將來臨。低垂的雲層意味著鋒面將近，接下來的12個小時內將有陣雨。
層云：層雲是一種連綿不斷的低薄雲層，形成於緩慢上升的空氣中，或是微風把溼空氣帶到冰冷的陸地或海洋表面。層雲很薄，因此，即使天空暗沉也不大可能下雨，最多是毛毛細雨。層雲與霧基本相同只是不接地，如果你曾在霧天走進山裡，那麼你就是漫步於雲端。
莢狀云：最後提到的兩種雲不能幫你預測天氣，但它們展示了格外複雜的大氣運動。當空氣被吹動上升、穿過山脈時，平滑、透鏡狀的莢狀雲就形成了。
開爾文-亥姆霍茲波（雲）：當不同高度的氣團以不同速度進行水平移動時，大氣狀況變得不穩定。不同氣團之間的邊緣開始形成波紋，最終形成更大的波浪。