據外媒CNET報導,美國宇航局(NASA)周四宣布,火星著陸器洞察號(InSight)的「鼴鼠」已經結束了其在火星上的旅程。「鼴鼠」是著陸器熱流和物理特性包(HP3)的鑽探部分,該儀器旨在深入挖掘並測量火星內部溫度。著陸器本身還在正常運行,還在研究火星地震,但 "鼴鼠 "挖掘紅色星球的努力卻步步受阻。
洞察號於2018年年底登陸火星,自2019年初首次部署以來,科學家們一直在關注「鼴鼠」的試驗和困境。「鼴鼠」由德國航空航天中心(DLR)製造--表現得像一個小打樁機,使用錘擊動作下降,但其在火星的任務進展得並不順利。
「我們已經提供了我們所擁有的一切,但火星和我們的英雄鼴鼠仍然不兼容,"HP3首席研究員,DLR的Tilman Spohn說。「幸運的是,我們已經學到了很多東西,這將有利於未來試圖挖掘地下的任務。」
NASA和DLR嘗試了各種技巧。上周末,"鼴鼠 "團隊做了最後一次嘗試,但洞察號著陸區出乎意料的土壤特性再次證明它無法承受。土壤的塊狀質地意味著「鼴鼠」無法獲得足夠的摩擦力來鑽入。
科學家們已經了解了火星這一區域的土壤情況,他們開發出了使用洞察號機械臂的新的複雜方法。這些知識將為未來的火星探測任務提供幫助。
對於NASA和火星洞察號團隊來說,這是苦樂參半的一周。但好消息是NASA正式將洞察號的科學任務延長至2022年12月。