"我見到石砌的古老建築鑲嵌在青翠的安第斯高峰之間。激流自風雨侵蝕了幾個世紀的城堡奔騰下洩……"這是智利詩人巴勃羅·聶魯達對馬丘比丘的描述，在位於海拔兩千四百三十米美麗的高山上，被熱帶叢林所包圍。巨大的城牆、扶手像是與懸崖絕壁渾然一體，從建造規模上看，可能印加帝國鼎盛時期的產物。遺蹟靜靜地屹立在安第斯山脈東邊的山坡上，被亞馬遜河上遊環繞著的盆地，土壤肥沃、資源豐富。
15世紀在這片土地上生活著崇拜太陽的古老民族，部族內女性人數多過男性。馬丘比丘--在印加語中意為「古老的山巔」，像巨人一樣佇立於秘魯境內的安第斯山，距離下面的烏魯班巴河有四百五十七米，躺在兩座山峰間猶如啞鈴般的山脊上，宗教活動儀式經常會在那裡舉行，這座山的本名已被世人遺忘，也就挪用了一座山脈的名字。
1911年有所大學考古教授規模如此巨大的遺蹟，他確定這裡是傳說中的印加人最後的居住地。被西班牙人佔領首都後，印加人民就此在這裡隱居了36年。眼前景象徵服了教授，並記錄下當時的感受，於是寫到：「我這才開始認識到，這裡的城牆和它周圍合成半圓形的廟宇，是世界上最美的石磚工程。它們令我不敢相信自己的眼睛！」如今推翻了當時教授對確認這遺蹟的考證。歷史太過久遠，馬丘比丘的真名已無法得知，留下的只有諸多傳聞與推測。
它始建於哪個年份已無可查，猜測是在印加帝國強盛時期的15世紀建造。這裡看似是個城，其實是舉辦宗教活動的聚集地。曾經在這裡挖掘出的頭骨來看，女性人數與男性人數的比例為十分之一，就有了以下的推測：這裡曾是個宗教祭奠活動的場所，人們崇拜太陽，女人被視為太陽的貞女。
有個名叫「困住太陽的地方」的建築，這個跡象可以推測出馬丘比丘居民對太陽的崇敬。這個建築結構奇妙，全由石頭組成，隨著時光變遷，其它物件逐漸消失於世，唯有它殘喘於世。可能它是用作計算重要的日期，以便舉行慶典活動。或許它的名字也由此而來吧！到了那一天據說太陽會在這裡被困住。曾有人在太陽塔上對太陽系觀察並研究著。馬蹄形的塔，東面的窗子有些特殊，只有到了冬至那天，能夠抓住陽光。其次，三扇窗戶並排排成直線的房間，在屋內中間放著一塊筆直的長方形石塊，每到特定時日，這些布局就有了它的功用，印加人的節慶活動就在這裡舉行。
宮殿、宏偉的建築、通道、花園在馬丘比丘隨處可見。石階連著高低不一的花園和道路。從痕跡上看，這裡有著梯田、灌溉用的溝渠、水池、浴池，從而看出對土地的規劃利用。這座遺蹟，仿佛是就像世外桃源，從他國入侵開始就不為人知，似乎不曾有過。也有說部落間的矛盾使這裡失去了往昔容貌。
那位教授對遺蹟建築的評價是令人難以置信的奇觀。當地人不知用了什麼方法，把巨大的花崗巖石塊堆砌到一起，而不用砂漿，這不令人稱奇嗎？石塊的形狀各有不同，卻又精確的相互拼合著，所築成的牆體，石塊間的縫隙細微到使人難以察覺，看上去，像渾然一體的大石塊，讓人佩服遠古時期工匠們的超凡手藝，嘆為觀止！教授到這裡時，這座被荒廢了幾個世紀之久的古城，已是滿目瘡痍，只有石磚建築結構留存下來，令人欣喜意外。
有人認為印加人無法建造出如此精妙的磚石建築。他們的確是智慧高超的民族，就算這樣，沒有用來切割與運輸巨石的工具，也無法造出馬丘比丘來。基於這些原因，便有了各種猜想，如星際來客等。另一說則是印加祖輩的功勞。如何建造出馬丘比丘，已無法斷定，由於它的神秘，使人們更有興趣探知創造了這一偉跡的先祖。