在海洋生物中，海參富含各種人體必需的胺基酸、維生素、微量元素、高蛋白等營養，是人們餐桌上一道常見的海鮮食物。而在海參中，全球有900多種海參，各有不同點，但在常見的刺參種類中，卻有一種極為稀有海參，白得透明的——白玉參。
常見的刺參一般是黑褐色、黃褐色等，白得透明的白玉參極為稀有，這是因為白玉參是刺參的一種遺傳變異，據有關數據估算白玉參出現概率，是需要20萬隻海參當中才會有一隻因基因突變而變成白色透明，所以白玉參在大自然界極為罕見。
白玉參數量為什麼那麼少？由於屬於基因變異，白玉參通體潔白，和其它海參顏色不一樣，很難隱藏自己，更容易被天敵發現。同時白玉參對生存水質的要求也更為苛刻，如果海水受到輕微汙染，白玉參更難存活。
物以稀為貴，白玉參更稀有，在市場價值上也比黑海參更高，再加上白玉參將其切開之后里面也是潔白的，更有賣相，同時白玉參其體內硒的含量是普通海參高10倍左右，硒元素對癌症的治療有一定作用，讓白玉參價格高出很多。它們是在硒的含量不同，而在其它營養方面，白玉參和普通海參都差不多，不必要太過神話白海參。
白玉參比普通海參更稀有，但在白玉參中也還會有差異，不是所有白玉參都是通體乳白色的，白得透明的白玉參是上等白玉參，身上帶有黃色的白玉參質量稍次，和普通海參一樣，在營養方面是沒有什麼大的區別。
白玉參屬於刺參的一種基因變異，是其不具備自身色素合成功能才出現白色，在野外情況之下，白玉參的後代不一定會是白玉參，很有可能還是普通的灰刺參，因為基因變異是不可自然遺傳的。但在人工參與之下，利用白玉參進行了人工繁育，已培育出數量巨大的人工養殖的白玉參。
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