漢字有通過字形、字音進行「自定義」的功能，這種「自定義」是通過造字的原始表象定格下來的。因此漢字成了「活化石」，隱含著中華民族五千年的歷史文化，許多文獻資料中查不到的歷史懸案，可從漢字中尋找他的脈絡，堯舜二字究竟是記錄人物特徵，還是記錄時代特徵，可以從二字的本義去得到答案。
堯（窯yáo）是由堯簡化而來。堯是由垚和兀會意而成的字。垚是三和「土」的組合，表示黃土高原的地貌特徵，受高原氣候影響，風吹和水的衝刷，像切割的又高又厚的土層；兀的本義為幼兒沒有頭髮的禿頂，表示黃土高原氣候乾旱少雨，植被生長稀疏。所以，堯描述的是黃土高原的地貌特徵--厚土層植被少的地貌。借「窯」聲表示可挖窯洞居住人。西北黃土高原使我們華夏民族的發源地。將「垚」簡化為戈的省形「」，戈是可以橫擊和刺殺的兵器，省形的「」表示黃土戈壁猶如被外營力切割的黃土地，如下圖
舜（順shùn）是由「爫」、「冖」和舛會意而成的字。「爫」是爪的變形，本義為鳥爪，這裡指示人用手挖窯洞；「冖」表示覆蓋，這裡指示可以遮風擋雨的窯洞；舛表示不順利，如命運多舛。總體會意為開挖窯洞，是一項艱難困苦，而曲折不順和危險的工程。借「順」聲希望開挖窯洞順利。從傳說的「二十四孝」中印證了「舜」的本義。《孝感動天》
舜，傳說中的遠古帝王，五帝之一，姓姚，名重華，號有虞氏，史稱虞舜。相傳他的父親瞽叟及繼母、異母弟象，多次想害死他：讓舜修補穀倉倉頂時，從穀倉下縱火，舜手持兩個鬥笠跳下逃脫；讓舜掘井時，瞽叟與象卻下土填井，舜掘地道逃脫。事後舜毫不嫉恨，仍對父親恭順，對弟弟慈愛。他的孝行感動了天帝。舜在歷山耕種，大象替他耕地，鳥代他鋤草。帝堯聽說舜非常孝順，有處理政事的才幹，把兩個女兒娥皇和女英嫁給他；經過多年觀察和考驗，選定舜做他的繼承人。舜登天子位後，去看望父親，仍然恭恭敬敬，並封象為諸侯。
從堯舜的字義中可以推斷堯舜的那個時代，應該是開挖窯洞，開始定居的歷史時期