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我們所知道的天文學和天體觀測科學的許多知識都是建立在古希臘的觀測和理論基礎之上的。這些天文學家也是頗有造詣的數學家和觀察家。其中有一位深刻的思想家，來自薩摩斯的阿里斯塔克斯。他生活在公元前310年到公元前250年之間，他的作品至今仍受到人們的尊敬。
雖然早期的科學家和哲學家，特別是阿基米德(數學家、工程師和天文學家)偶爾會寫一些關於阿里斯塔克斯的文章，但人們對他的生平知之甚少。他是拉朋索斯的學生，拉朋索斯是亞里斯多德學園的校長。
阿利斯塔克斯最出名的有兩件事：他相信地球圍繞太陽公轉，他的工作試圖確定太陽和月球之間的相對大小和距離。他是最早將太陽視為「中心火」的人之一，他也是較早提出恆星是其他「太陽」這一觀點的人。
雖然阿里斯塔克斯寫了許多卷的評論和分析，但他唯一倖存的作品是關於太陽和月亮的尺寸和距離，沒有他關於日心說的書籍流傳下來。雖然他在書中描述的獲取太陽和月亮大小和距離的方法基本正確，但他的最終估計是錯誤的。這更多是由於缺乏精確的工具和不充分的數學知識造成的。
阿里斯塔克斯的興趣不僅限於我們自己的星球。他懷疑，在太陽系之外，恆星與太陽相似。這個想法連同他關於日心模型的工作——地球繞太陽旋轉——保持了許多世紀。最終，後來的天文學家克勞迪亞斯·託勒密的觀點——宇宙本質上圍繞地球運行(也被稱為地心說)——開始流行起來，並一直佔據主導地位，直到幾個世紀後尼古拉斯·哥白尼在其著作中重新提出了日心說。
據說，哥白尼在他的專著《革命報》中讚揚了阿里斯塔克斯。在書中，他寫道：「有人說薩莫斯的阿里斯塔克斯也有這種看法。」但這條線在出版之前就被劃掉了，原因不明。顯然，哥白尼認識到有人已經正確地推斷出了太陽和地球在宇宙中的正確位置。
有證據表明，阿里斯塔克斯的思想沒有受到當時其他哲學家的尊重。有些人主張對他進行審判，因為他提出的觀點違反了當時人們對事物自然秩序的理解。他的許多觀點與哲學家亞里斯多德和希臘-埃及貴族、天文學家克勞迪斯·託勒密的「公認」智慧直接相悖，這兩位哲學家認為地球是宇宙的中心。
在現存的關於他生活的記錄中，沒有任何東西表明阿里斯塔克斯因為他對宇宙如何運作的相反的看法而受到譴責。然而，他的作品如今已所剩無幾，以至於歷史學家對他知之甚少。儘管如此，他仍然是第一個嘗試用數學方法確定空間距離的人。
月球上的一個環形山就是以他的名字命名的。這個環形山是17世紀天文學家喬瓦尼·裡奇奧裡為紀念阿里斯塔克斯而命名的。