宇宙中有著大量的恆星，僅在我們銀河系中就有1000~4000億顆，它們都是怎麼產生的？近日，我國中科院國家天文臺的科研人員首次從星際暗雲中發現了一顆正處於誕生過程中的恆星，揭開了恆星產生的諸多奧秘，相關研究成果已經發表在美國《天體物理雜誌》上，《自然》雜誌也將其選為研究亮點予以介紹。
一般認為恆星產生於星雲之中，分子雲也屬於星雲的一種，它的密度和大小允許分子形成，最常見的就是氫分子(H2)的形成，通常它只發射出無線電波長的電磁輻射，並不容易被觀測到。
簡單來說，恆星就是星雲之中大量的物質聚集到一起形成的。雖然理論上來講是這樣，科學家們也發現過星雲中形成的恆星，卻還沒有發現過正在星雲中形成的恆星，所以我國科學家的這次發現也是首次發現恆星的起源地和誕生情景。
研究者們先是捕捉到了星際暗雲的誕生，其實這也是人類首次觀測到正在誕生的分子暗雲。他們使用位于波多黎各的阿雷西博射電望遠鏡觀測時發現了一個暗雲的原子氫「外殼」正在被轉化為分子氫，而對氫分子形成速率進一步分析後發現這個暗雲大約只有600萬年的歷史，從天文學上來看它就像是剛形成不久，但首次發現的形成於這個分子雲中的恆星的年齡就更短了，研究者們稱它只有一二百萬年的歷史，其所在位置物質仍然非常豐富，這個恆星也正在大量吸收物質，就好像初生的嬰兒需要不斷吃東西一樣。
氫是宇宙中豐度最高的元素，約佔宇宙物質元素總數量的90%左右，它也是恆星形成的主要原料，恆星剛誕生時的核聚變就是以氫做原料進行的，由於分子雲中含有大量的氫分子，氫分子又可以聚集在一起，形成較大的物質團，因此恆星比較容易在分子雲中誕生。