學佛人一定知道十二因緣，也就是十二緣起，指的是無明、行、識、名色、六處、觸、受、愛、取、有、生、老死等十二支。這是佛教的基礎理論常識，具體內容就不贅述。
十二因緣是佛陀自修自證得到的真理，它們之間因果相隨，三世相續，永無間斷，使人沉淪生死海，不脫輪迴。佛將它看得十分重要，認為這是成佛證道的基礎。可許多人並不拿它當回事，包括佛的侍者，多聞第一尊者阿難！
我們知道，阿難位列佛陀十大弟子，號稱多聞第一。那時候佛身邊有一千二百五十阿羅漢，按說近水樓臺先得月，可惜阿難追隨佛近四十年，一直未能證道。其中一個重要原因便是他輕視佛的十二緣起說。
《增一阿含經》記載了這樣一個故事：一次，佛在舍衛國祗園精舍又為諸比丘講起了十二因緣法。阿難已聽過多次，覺得沒什麼奇特的地方。終於，他鼓起勇氣對佛說：「如來與諸比丘說甚深緣本，然我觀察無甚深之義。」佛說十二因緣如何如何重要，可我看來沒什麼奇特的地方啊！
佛連忙喝止阿難，作為佛所期待的紹隆佛統之人，你怎麼這麼能如此輕視佛的真理呢。佛語重心長的告誡阿難：「十二因緣者極為甚深，非是常人所能明曉。我昔未覺此因緣法時，流浪生死，無有出期。」
凡夫俗子正是看不到十二因緣的重要性，才沉淪生死苦惱海中，不得解脫。不只是你們，就連我未證道前也是如此。換句話說，十二因緣之法是成佛證道的關鍵。看似普通尋常，但大多數人領悟不透它的真諦。這就是眾生與佛的悟性區別。
佛略帶失望地告訴阿難：「你不僅這一世這麼說，往世你也這麼認為。」佛說了一個本生故事：
無數劫前，有一個阿修羅王打算捕日捉月，於是出大海（佛經稱阿修羅界在四大部洲之外的大海中），化成巨大身形，海水只沒過他的腰部。這是，阿修羅王的兒子拘那羅看到了，他覺得海水很淺，也想出阿修羅界玩玩。阿修羅王連忙勸告他：「海水極深且廣，你還能有能力出海。」拘那羅不信，堅持出海。頓時發現海水深不見底，恐懼萬分。
佛說，此阿修羅王就是我的前世，阿修羅之子拘那羅便是你。你當時不信海水之深，猶如你現在不解十二因緣之法。不識行本，所以你遲遲未能證道。
彼時，佛語阿難：「我初成佛道，思惟十二因緣，降伏魔官屬。以除無明而得慧明，諸闇永除，無塵垢。」
在佛看來，自己能證道成佛，是因為悟徹了十二因緣。能降服心魔波旬，大徹大悟，亦是由十二因緣。學佛人修各種法門，其實也是為了更好的認知了解十二因緣。別以為這些知識太平凡，平凡裡悟出深意，你便得佛的大智慧……
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