「佛陀教育」的五個階段——「五時說法」
釋迦牟尼佛是太子，放棄繼承皇位的機會尋找宇宙真理，結果在三十歲開悟；開悟之後開始教學，講經三百餘會、說法四十九年。這是釋迦牟尼佛一生幹的事——「佛陀教育」。
佛沒有道場，他真的是辦學，這用現在的話說他辦小學、中學、大學、研究所。
釋迦牟尼佛的「佛陀教育」體系分為五個時期，也就是常說的「五時說法」：
第一時——華嚴時。釋迦牟尼佛在菩提樹下「得道」以後，在「定」中講出了《華嚴經》。只有阿羅漢以上境界的人才能「入定」聽佛講經，普通人是無法聽到的。
第二時——阿含時。釋迦佛用十二年講小乘的《阿含》。《阿含經》是小學，給學生奠定基礎。這十二年著重世間的教育——倫理教育、道德教育、因果教育、聖賢教育。「聖賢教育」也稱「宗教教育」。
第三時——方等時。佛講經十二年之後，接著講「方等」八年。「方等」好比是中學，給進入大學做準備，是大學的預科。
第四時——般若（bō rě）時。佛講八年「方等」之後辦大學，用二十二年講「般若」。「般若」就是智慧。這才是佛辦學、教學的目的。
第五時——涅槃（niè pán）時。佛最後八年講《法華》、《涅槃》等，是研究所，把大學畢業的學生再向上提升，提到「佛」的境界。
人人都具備與佛一樣的「自性」，這就是佛法的平等性。「自性」裡具足圓滿的智慧，開發「自性」的智慧，必須從紮根開始學佛。古人云「開慧的楞嚴，成佛的法華」。如果沒有前面那些基礎課程，學《楞嚴經》、《法華經》是開不了慧、成不了佛的。