為了指導農事，先人利用日晷將一年分為二十四節氣，每個節氣對應物候特徵，達到休養生息、代代延續的目的。其中，夏至和春分、秋分、冬至是較早被確定下來的。而夏至在二十四節氣中佔重要地位，這一時節北方的莊稼已經收割完畢，下一季的作物剛剛種下，緊跟著芒種，稱得上農人最忙的時節之一。所以，夏至算得上農人慶祝豐收的一個節日，故歷來受人重視。
因為重要性，所以描寫夏至節氣的詩人很多，這些詩詞大都會提到該節氣的物候特徵，但挑來挑去，我覺得只有唐朝詩人韋應物的《夏至避暑北池》寫得最全面生動，不僅交代了夏至這天最典型的物候，還將盛夏午後靜謐的場景刻畫得宛如一幅水墨畫，更重要的是透過它還能悟出一點生活感想。
夏至避暑北池
夏至，這天北半球白晝最長，過完這天白天便一天天消減，這頗有「物極必反」的含義。按照慣例，我們總以為夏至過後陽氣會很旺盛，因為燥熱襲來，可是恰恰相反，夏至日陰氣始生陽氣漸衰。正如夏至三候所言：一候鹿角解，二候蟬始鳴，三候半夏生。鹿角朝前生長，向陽，夏至時感受到陰氣，所以此後便開始脫落；同理，雄蟬也感到陰氣生長便鼓腹而鳴；喜陰的半夏草開始瘋狂生長，這些都是夏至後陽氣漸漸衰退的證明。這點在元稹二十四節氣詩《夏至》中也有所體現，如「蕤賓移去後，二氣各西東」。二氣各西東，便指的是夏至過後，陽氣陰氣分道揚鑣。
韋應物應該也很熟悉夏至物候，故在詩中寫道：「晝晷已雲極，宵漏自此長。未及施政教，所憂變炎涼。」意思就是，夏至這天日晷所測的白天時長已經達到最大值，此後夜晚時間漸漸增長。還沒來得及完成計劃的事情，就要重現憂慮冷暖交替的事情。
官府夏季沒那麼多事情，所以詩人多了很多空閒時間。但是，種田的老百姓這段時間卻在忙碌夏收夏種的事務。烈日當頭，勞作不能耽誤，再熱也沒有辦法，詩人一句「苦熱安可當」寫盡百姓酷暑耕作的辛苦。相較於辛苦的農民，家境殷實的韋應物輕鬆舒服的多了，趁著大家午休時候，獨自一個人來到池塘邊避暑。
城門緊閉，池塘邊綠樹隱隱，蒼天大樹遮天蔽日，加上池塘溪流潺潺，頓時讓人消去幾分暑意。此外，詩人不必擔心田間勞作，心情愉悅地欣賞起了池塘裡的荷花和附近的竹林。風吹動著翠綠新生的竹子，荷花開得正好，不時飄來陣陣清香，沁人心脾。無人打擾的午後，綠蔭圍繞，整個天地仿佛除了在叫的知了外只剩下詩人和他眼前的美景了。
美景如斯，詩人將昔日的煩惱拋諸腦後，可是他真的有煩惱嗎？他的愁苦有那些辛苦勞作為了填飽肚子的百姓多嗎？想來一定沒有，如果真要是煩惱三千絲，他還會有閒情逸緻獨自跑來避暑？還會注意到滿塘荷花滿坡綠竹？最後，詩人有感於這個避暑「聖地」，直言「可以對華觴」，恨不得終日在這裡舉杯暢飲了，足見其對著怡然自得的避暑時光的喜愛之情。
韋應物本意是寫一首夏至日避暑的詩詞，不過這首詩內容豐富，不同的人可以讀出不同的味道。我讀出了家境殷實之人和普通百姓度過炎炎夏日的區別，只能感嘆一句：人和人是真的不一樣啊！不知道午休夢回的莊稼人，夢裡是否也有一個屬於自己的避暑勝地，那裡可以嗅著荷花香，可以對華觴？
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