在地球生命演化的過程中，困擾科學家們的謎團分別是：第一個生命是如何出現的？單一的生物如何演化成多個物種？寒武紀生命大爆發究竟因何發生？特別是最後一個問題，也是達爾文沒有辦法在進化論中進行解釋的，不過，可以肯定的是，在這些問題的背後，地球上的生命才經過了數十億年的演化發展，變成了今天的模樣。
體長不足7毫米的古老生物，竟是人類遠祖
提到人類的祖先，大家首先想到的是智人，再往上推，則是最早的人類——能人，南方古猿，甚至也會有人想到1億多年前哺乳動物的出現。
不過，事實上如果5.4億年前伴隨著寒武紀生命大爆發，最古老的脊椎動物不曾出現，那麼後來的一切，也就都不會發生。
那麼，最古老的脊椎動物是誰呢？通過化石研究，古生物學家認為，出現在寒武紀早期的牙形刺，是地球上已知最古老的脊椎動物，也是包括人類在內，後來所有脊椎動物的遠祖。
雖然如今地球上脊椎動物遍布，但是古老的牙形刺卻非常不起眼，它們最大的體長也不足7毫米，但是在出現後，卻進化速度驚人，一直到二疊紀早期的時候，地球上由牙形刺演化而來的牙形動物，已經有3000多種。
相應的，它們也分布在世界各個角落。不過，在研究牙形刺化石的過程中，科學家們卻發現了一個奇怪的現象：即使相隔上千公裡，但是同一時期、不同地區進化的牙形刺之間，竟然在發育模式上完全相似。
這究竟是怎麼回事呢？近日，來自德國和加拿大的聯合科學家團隊，通過大量化石數據研究，最終表示，牙形刺的這種「跨區域」相似性，或許與生物的平行進化論有關。
生物竟懂得「平行進化」
19世紀中期，達爾文提出了顛覆「神創論」的進化論，也出版了《物種起源》，在研究進化論的過程中，有科學家提出了平行進化論。
什麼是平行進化論呢？簡單來說就是來自於同一祖先，在親緣關係上非常親近的不同生物之間，即使它們來自不同的地方，而且都是獨立進化，但是進化方式、形態發育方面，也都會保持著極高的相似性，牙形刺就是如此。
近年來，伴隨著研究的深入，平行進化論找到了很多的證據，比方說生活在不同火山口中湖泊的魚類，無論它們是吃浮遊生物或者是小蝦，還是吃小型魚類，它們在身體形態上，無一例外都是「身體粗壯、嘴巴扁平」。
同時，也有觀點認為，人類也是平行進化論最好的證據之一，因為在人類演化的200多萬年時間裡，遠古人類走出非洲後，分布在世界各地，也獨立進化出了多個人科物種，雖然距離甚遠，彼此之間沒有什麼交流，但是生活方式、形態上仍然高度一致。
對此，大家認為平行進化論的觀點是否靠譜？歡迎留言，與我們分享你的看法！