粵語和閩語一樣，也是和普通話相異程度很高的方言，次則為吳語，再次為湘語、贛語、客家話，和普通話相異程度最小的是北方方言內部各次方言，比如西北方言、西南方言、江淮方言、華北方言。
01南方方言
南方六大方言依照彼此之間相近程度，也可以粗略分為三組：閩粵、吳湘、贛客。
吳湘形成最早，贛客最晚，閩粵居中。吳湘同源，贛客同代，閩粵的關係則有些微妙。如果說吳楚（或吳湘）是遠親，那麼閩粵便是近鄰。
在華夏諸族崛起於中原的「三代」（夏、商、周）時期，閩粵都是「天荒地老」的「荒服」之地。周人別內外，定親疏，有四夷、八蠻、七閩、百粵各色人等。七閩、百粵排在四夷、八蠻後面，可見在當時華夏民族的眼裡，閩人和粵人比「蠻夷」還要「蠻夷」。
甚至直到如今，閩人和粵人在不少人眼裡仍有「非我族類」之感，因為他們說的話最難懂，風俗習慣也大相逕庭。千百年前，和他們說話要「待譯而後通」（《鹽鐵論》），現在如果沒有翻譯，也還是困難重重。
02百粵
百粵也叫百越，可能是指南方的一些少數民族，部落也很多，所以叫「百越」。其中住在浙江的叫「於越」，住在福建的叫「閩越」，住在江西的叫「揚越」，住在廣東的叫「南越」，住在安南的叫「駱越」。
可見閩粵之間確有千絲萬縷的關係，沒準還是同祖同宗，完全應該「同病相憐」乃至「同舟共濟」的。然而閩粵文化卻並不相同，閩粵之間也少有交通。閩語和粵語之間的差異，也不比吳語和湘語、贛語和客家話之間的差別小，甚至閩人和粵人在體質上也不太相同。
03閩人和粵人基因有別
閩人和咱們一樣，都是蒙古人種，粵人則被疑為馬來人種。其實馬來人種也是蒙古人種的一個分支，叫「馬來亞種」。但一說「馬來人種」，便想到什麼安南啦，暹羅啦，爪哇啦，有些「異類」的感覺。
04閩語是古中原音韻的遺存
粵語也很異類。它和普通話的差異，要多到七成以上。閩語和普通話的差異也有這麼多，但閩語是當年中原音韻的遺存。說閩語異類，便未免數典忘祖。再說也沒什麼人說閩人是「馬來人種」。粵語，不三不四，怪裡怪氣，爪哇人的話，算什麼呢？
05粵語更古老
其實粵語也是漢語。在海外許多地方，它還被看作是「正宗」的漢語，形態上也並不比閩語古老。閩語中本字無考的讀音很多，普通話填詞的歌曲如果改用閩語來唱，就不倫不類，「翻譯」成粵語卻沒什麼關係，因為粵語有一整套完整的文白讀音系統，可以很自然地和普通話對換，所以，和閩語相比，它還是更「現代」的漢語。
實際上粵語的源頭比閩語還久遠。因為中原漢人第一次大規模移民嶺南，是在秦代。秦始皇二十五年，大將王翦平定江南及百越，七年後，任囂、趙佗又再次平定百越，並留下將士五十萬人鎮守，越漢雜處的局面形成，古粵語也就初具規模。
06突變的閩語和漸變的粵語
現代粵語卻並不是古粵語獨立發展的產物，在後來漫長的歲月裡，它不斷受到中原漢語的影響。特別是漢末唐末宋末這三個時期，中原漢人絡繹不絕地進入嶺南，其中不乏名門望族、學士文人。
這些人代表著比較先進的文化，來頭大，水平高，便使當地土著逐漸漢化，粵語也就一變再變。這就和閩語的形成不大一樣。
閩語的成型是突變的，粵語的成型則是漸變的。因為對於嶺南來說，大規模的移民其事已久，以後所受之影響不過潛移默化，其間有一個漫長的越漢雜處相互磨合的過程。
07衣冠南渡與福建移民
福建就不一樣，移民既晚，來勢亦兇，不但人數眾多，而且往往伴隨著中央政權的南移。比如晉室偏安江左，與福建相去不遠；隋中葉全福建人丁不過一萬五千戶，到唐開元時僅泉州就有五萬餘戶人家，可見移民之多。如此鋪天蓋地，則原先散落在八閩大地的那些閩越土著，也就勢必淹沒在移民的汪洋大海之中，沒多少越漢雜處相互磨合的事情了。
成功也往往意味著結束。因此突變的閩語便相對比較封閉，漸變的粵語反倒有一種開放的性格。粵語是很有一點「拿來主義」精神的。
08「拿來主義」的粵語
粵語中外來詞彙不少，波（ball球）啦，恤（shirt襯衣）啦，的士（taxi計程車）啦，我們早就耳熟能詳。這種現象其他方言中也有，但不如粵語突出，也不像粵語那樣喜歡搞「中外合資」，同一個詞或詞組中，一半外來的，一半土生土長的，還要把那外來的詞念成粵語腔。其實這正是粵語的一貫作風。它原本就是中原漢語、當地土話、少數民族語言和外國語的「雜交品種」。
直到現在，粵語中還有不少當年「百越雜處」的痕跡。比如「這」說成「呢」，就和壯、侗、傣、黎、布依語相同或近似。又如細想叫捻，抓住叫撳，一團叫一舊，便是壯語。乜、擰等字都念陰調，也和壯語相似。修飾詞放在被修飾詞後面，比如客人叫人客，乾菜叫菜乾，公雞叫雞公，牯牛叫牛牯，更是壯語的構詞特徵。
09粵語一統全省，閩語卻四分五裂
漢語和壯語雖然都屬漢藏語系，但畢竟不是同一個語族，粵語卻能將它們融為一體。這種融會貫通、大而化之的神通，正是粵語和粵語文化的特徵。粵語既然能打通南北東西、古今中外，自然也能打通全省，這就和閩語不同。粵語是一體化的，閩語則是多元化的。
10粵語文化影響力大於閩語文化
也許正是由於這個原因，粵語文化的影響要比閩語文化的影響大。粵劇遠比閩劇或梨園戲、高甲戲、歌仔戲有名，廣東音樂也遠比福建的南音深入人心。美術方面，廣東有嶺南畫派，福建卻乏善可陳，因為福建雖不乏人才，但八閩互不交通，各拿各的號，各吹各的調，鑼齊鼓不齊的，沒法擰成一股繩，也就不可能和一體化的粵語文化相抗衡了。
難怪海外的華人雖然閩人比粵人多，粵語卻比閩語吃得開。