每個人都要經歷4段愛情？
美國社會學家辛迪·博齊德（Sandy Burchsed）認為，伴侶生活是個人成長的地方。
她甚至預測說，今後幾十年，每個人一生都將經歷四段愛情：在第一段伴侶關係中，我們將學會與另一個人共同生活，並在性方面發展成熟；第二段，我們將完成為人父母的角色，這段感情也會隨著孩子長大而走到盡頭；第三段，雙方更關注個人的自我實現和成就自己的人生目標；最後一個階段，才是男女雙方真正達到精神上的默契和平等。
「所有的伴侶都能白頭偕老是一種幻想」，夫妻關係心理分析學家瑪麗－洛哈·科羅娜（Marie-Laure Colonna）說：「在每個人的一生中，伴侶關係在某個特定的時期具備獨特的功能。當這一功能枯竭時，即使雙方都有誠意想挽回，這一結合也就到了解體的時候。」一個結束也意味著一個新的開始，雙方都會尋覓另一個伴侶，期待另一種組合。
對婚姻，男人和女人的期待是不一樣的。傳統上，對男人來說，婚姻只是一個休憩的港灣，讓他們放下盔甲，從打拼生活中恢復平靜；對於女人來說，婚姻則意味著一切，是生活的全部。今天，情況正好相反。隨著女性地位的上升，男女各自對婚姻的期待也發生了很大的變化。女性不再只關注家庭，對她們而言，工作上的投入和發展也變得同樣重要。
性學家和精神治療師納提娜·格拉菲（Nadine Grafeille）解釋說：「女性在工作上的投入越來越多，她們期待能在婚姻中得到支持和撫慰，而男人則需要婚姻以使人生更有意義。」伴侶組合是個人成長的學校，我們彼此都會在朝夕相處和日常摩擦中成長和改變。而且，從20歲到50歲，我們可能每個階段學到的東西都不一樣……
第一階段：學習階段
28歲的夏斐說：「回想我第一任丈夫，我很驚訝地發現：他非常像一個父親！可是當年，我沒想過這之間能有什麼關聯……我還是孩子時父母就離了婚，我只是偶爾見到父親。
22歲時，我對自己一點信心都沒有，我嫁給了他，一個很紳士的男人。我感覺他什麼都會，是我的保護神，他也教會了我一切。我是個很好的學生，因此我越來越自信，並慢慢建立了自己的獨立人格，有了自己的主見，不再像以前那麼依賴他。他無法忍受我的成長，最後我們分手了。」
通常，第一次婚姻組合受父母之間的伴侶模式的影響很深，或是模仿照搬，或是與父母的模式形成強烈對比。50%這樣的組合將在幾年後解體。為什麼呢？
納提娜·格拉菲的解釋是：「伴侶雙方都很年輕，在墜入愛河時，他們對自己的人格都沒有足夠的認識。隨著時間的推移，各自的人格逐漸建立，兩個人都會感覺對方與當初相遇時判若兩人。」
往往第一段感情的解體被看成是天崩地裂。因為對第一段愛情，我們會全身心投入。當感情走到盡頭時，我們就像失血過多一樣特別脆弱。
很多人在這個時候會迫不及待地投入到另一段感情，以求安慰和療傷，這註定又要重演同樣的劇情，以關係解體告終。
所以，科羅娜建議，在第一段感情失敗時，給自己一點時間，問問為什麼，找找感情失敗的原因。「如果一個賭徒進了賭場，他肯定會去賭，唯一能抵制賭癮的方法就是不要進賭場。
同樣，在愛情上，如果某個男人喜歡對女性『專制』，或者某個女人喜歡糊塗淘氣的男人，但都知道這樣的組合總是以失敗告終的話，那麼就應該避免找這樣的對象。」這讓我們從心理上改變目標，以平和的方式過渡到愛情的第二階段：那就是家庭建設。