唐代是書法史上的一座高峰，「楷書四大家」中唐代佔了三位：歐陽詢、顏真卿、柳公權；草書中出現了「草聖」張旭，以及與張旭並稱為「顛張醉素」的懷素和尚。其它大家諸如虞世南、褚遂良等亦造詣不凡。
顏真卿《勤禮碑》在燦若群星的唐代書法家之中，張旭是非常厲害的一位，它的創作理論及實踐都很豐富，且教出了眾多的門人弟子，如傅滉、徐浩、魏仲犀、蔣陸、野奴、崔邈等人。顏真卿是張旭的親傳，懷素則是張旭的再傳弟子。（《臨池訣》：「旭之傳法，蓋 多其人，若韓太傅滉、徐吏部浩、顏魯公真卿、魏仲犀。又傳蔣 陸及從侄野奴二人。予所知者，又傳清河崔邈……」）
懷素和尚四海雲遊之際，見到了顏真卿。這次見面猶如太陽與月亮的相逢，它的輝煌照亮了唐代書法界的天空。兩位書法大師，各以自己所領悟到的書法之道進行交流。顏真卿將從張旭那裡得來的「十二筆意」等技法相贈，懷素也將自己從「夏雲」中所悟的筆法對顏真卿詳談。
待得知懷素的啟蒙老師是張旭的弟子——「金吾兵曹錢塘鄔彤」時，顏真卿一時激動，想知道自己這位同門師兄在書法上有沒有什麼獨特的領悟。於是，顏真卿問：「夫草書於師授之外，須自得之。張長史觀孤蓬、驚沙之外，見公孫大娘劍器舞，始得低昂迴翔之狀。未知鄔兵曹有之乎？」
懷素將鄔彤所悟的「折釵股」筆法（「似古釵腳，為草書豎牽之極」）和盤託出。但顏真卿聽了卻不以為然，他笑而不語，甚至此後「經數月不言其書」。
那麼，什麼是「折釵股」筆法？為什麼顏真卿會瞧不起這種筆法呢？
「折釵股」的筆法，指轉折處的雖彎曲盤繞仍圓潤飽滿，將轉折節點隱藏起來的點畫。釵原系古代婦女頭上的金銀飾物，質堅而韌，因為經常使用，釵的股腳會彎曲，從直線變成弧線。所以古人用「折釵股」來形容轉折處彎曲有力而沒有稜角的線條，這裡的「折」就是彎曲圓轉。南宋姜虁稱：「折釵股者，欲其屈折，圓而有力。」（《續書譜》）明代李日華說：「折釵股，釵股彎曲，無圭角而有勁氣，此於轉筆處得之。」（《竹懶書論》）
清代朱和羮《臨池心解》曾讚揚「折釵股」說：「然便捷須精熟，轉折須暗過，方知折釵股之妙」。然而，顏真卿為何瞧不起這種筆法，大概有兩個原因：
第一，「折釵股」出於人工而非自然。
「天地大美而不言」，中國古代哲學向來推崇自然天成，反對人工造作。李白說作詩要「清水出芙蓉，天然去雕飾」，陸遊說「文章本天成，妙手偶得之」，這些話都是對於自然之境的推崇。詩歌如此，書法也如此。據說，張旭當初教書法時，每天帶顏真卿遊山玩水，搞得他一臉懵逼。後來，顏真卿才知道，老師這樣做是教他學會從山水中悟筆法，並懂得了書法「於師授之外，須自得之」的道理。
正因如此，顏真卿推崇從「夏雲」中悟得筆法的懷素（「貧道觀夏雲多奇峰，輒常師之。夏雲因風變化，乃無常勢，又如壁坼之路，一一自然」），忍不住讚揚他：「噫！草書之淵妙，代不絕人，可謂聞所末聞之旨也！」但他卻對從「折釵股」中悟筆法的鄔彤師兄卻有些不屑了。概前者更多天然之趣，後者則多人工之痕。
第二，顏真卿已經悟得了更厲害的筆法——「屋漏痕」。
「折釵股」是轉折處的用筆，雖圓潤飽滿，卻乏天趣。顏真卿在轉折處所悟的筆法是「屋漏痕」。屋漏痕用筆如破屋壁間之雨水漏痕，形態上複雜多變，風格上凝重自然，力道上極具張力。「屋漏痕」行筆，要求筆鋒如雨水緊附牆壁一般「緊咬」紙面，或徐或疾、或澀或暢、或輕或重，儀態萬方，自然前行。南宋姜夔《續書譜》稱：「屋漏痕者，欲其無起止之跡。
正因為顏真卿悟到了更高明的筆法，所以它才瞧不起「折釵股」。當懷素即將辭去時，顏真卿將自己這一秘法對他公布，說：「豎牽學古釵腳，何如屋漏痕？」懷素也是明白人，一聽這話高興地起身握住顏真卿的手說：「得之矣！」（另一說「素抱顏公腳，唱嘆久之。」）
「不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層」，顏真卿瞧不起「折釵股」，並不是狂妄自大，而是他已然登上了唐代書法的巔峰。當然，「吃水不忘打井人」，顏真卿的成就也離不開老師張旭的苦心培養。張旭從「孤蓬、驚沙之外，見公孫大娘劍器舞」中悟得筆法，顏真卿則從「屋漏痕」中悟道，終於青出於藍，成為王羲之後最偉大的書法家。