4.1億年前水中掠食者 揭示肉鰭魚類早期演化格局

中國網/中國發展門戶網訊 2016年6月3日，美國《Science Advances》雜誌在線發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所朱敏課題組盧靜等人的最新研究成果。藉助高精度CT掃描技術，他們對4.1億年前的掠食魚類箐門齒魚的精細腦腔結構進行詳細研究，揭示了箐門齒魚兼具肉鰭魚類幹群和冠群鑲嵌特徵，開始解開肉鰭魚類早期演化階段的層層謎團。

硬骨魚類是脊椎動物演化的主幹，下分肉鰭魚類和輻鰭魚類兩大支系，它們競逐地球水域的統治權。今天，水中的肉鰭魚類僅剩肺魚和空棘魚，在繁榮多樣的輻鰭魚類陰影中苟延殘喘。然而，在志留紀-泥盆紀的「魚類時代」中，佔據壓倒性優勢的卻是肉鰭魚類，它們沿著許多方向分化成各種形態，並在約3.8億年前的晚泥盆世登上陸地，演化出包括人類在內的四足動物。

肉鰭魚類在大約四億年前的早泥盆世開始了爆發式大發展，這個時代將肉鰭魚類的整個演化歷史分為前後截然不同的兩個階段。在這之前的肉鰭魚類被歸入肉鰭魚類幹群，以夢幻鬼魚和斑鱗魚為代表，形態十分原始，甚至並沒有發展出典型的肉鰭，它們的鰭與輻鰭魚類沒有多大不同。而在這之後，我們熟悉的肺魚類、空棘魚類和四足形類（陸地脊椎動物的直接祖先）等肉鰭魚大類群紛紛演化出來，它們通常被統稱為肉鰭魚類冠群或現代肉鰭魚類。

早泥盆世的現代肉鰭魚類大發展中還出現了一個類群，雖然在生存時間、繁盛程度乃至知名度方面都無法與另外幾個大類群相比，但卻演化成了那個時代最兇猛的掠食者，這就是爪齒魚類（Onychodonts）。

這是一群神秘的魚類，它們的全部演化歷史都局限在泥盆紀的六千萬年中，目前已知的爪齒魚類僅有六個屬，而且化石大都很破碎，多數情況下，只有巖層中散落的長而彎曲，頗類似猛禽利爪形狀的可怕牙齒標誌著這些掠食者的存在。直到20世紀下半葉在澳大利亞發現了比較完整的爪齒魚化石，才讓我們對這類魚的全貌有所了解。