序言
公元1280年，揚州的官方武庫辭退了一批很有經驗的調配火藥的老手技師，原因是這些技師全是南方人，官方信不過，所以乾脆就簡單粗暴地全部開除掉，又請了一些北方人進來工作。
不過這些北方人全是沒有什麼從業經驗的新人蛋子。殊不知，調配火藥是一件很危險的工作，那些新人蛋子們工作時又太過疏忽大意，研磨硫磺時像濺口水一樣搞得火星四濺而不管。終於在某一天濺出了大禍，火星點燃了附近的火槍，這些火槍又點燃了別的火槍，別的火槍又點燃了一些火炮，火炮又點燃了別的火炮，整個武庫一時之間竟是發生了大爆炸！
這場大爆炸威力巨大猶如火山爆發般，幾乎炸動了整個揚州。城中人們以為打仗了，紛紛慌亂逃出，有的甚至逃到了百裡之外。城中軍隊也是匆忙出動，四處戒嚴。這場釋放了山崩海嘯般能量的大爆炸以及導致的後續巨大騷動，折騰了揚州城一天一夜才停歇。
宋末元初的詞人周密撰寫的《癸辛雜識·前集》將此次事故稱之為「炮禍」，書中曾有如此描述：「碾硫之際，光焰倏起；既而延燎火槍，奮起迅如驚蛇，方玩以為笑，未幾透入炮房，諸炮並發，大聲如山崩海嘯，傾城駭恐，」……「事定按視，則守兵百人皆糜碎無餘，楹棟悉寸裂，或為炮風扇至十餘裡外，平地皆成坑谷，至深丈餘，四比居民二百餘家，悉罹奇禍，此亦非常之變也。」
書中「火槍」、「炮風」等字眼明顯可見，由此說明，中國的火藥武器，早在宋元時期就已經有了相當的發展。
當代許多人可能都認為火藥發源於中國，但火藥武器是近代歐洲才發展起來的，中國在這方面一直落後於歐洲，中國的火藥技術也只會應用於鞭炮的製作等等。
上述這些觀點，有些是事實，有些就是想當然了。
看歷史，要辯證性地去看。一段歷史的發展，我們不能只看結果便以此推斷它的全部發展階段。
火藥發源於中國是事實，中國近代的火藥武器發展落後於歐洲近代也是事實，但我們就不能以此推斷中國古代的火藥武器發展一直落後於歐洲。中國的火藥技術只會應用於鞭炮更是想當然的無稽之談。
人類文明的發展離不開戰爭的驅動，有戰爭便有應用於戰爭的需求和技術。而火藥作為能引發高強度和大規模殺傷的東西，應用於戰爭符合正常的且必然的邏輯發展。古代中國戰爭頻發，肯定有著大量的戰爭技術需求，而中華民族又向以勤勞聰明著稱，豈能不將火藥瘋狂地應用於武器發展？
事實上，在1488年歐洲發明經典火炮之前，中國的火藥武器技術一直遙遙領先於歐洲，此後直至18世紀初期，東西方處於並駕齊驅的發展階段，只有到了軍事大分流之後的19世紀，西方的火器技術才徹底跑在了前面。
火藥武器的出現
火藥武器的出現，其實也可以分為兩階段，第一階段是火藥的出現，其後才是火器的出現。
從「火藥」這個名字命名就看得出來，火藥的發明並不是為了應用於戰爭，而是為了研發丹藥。火藥起源於煉丹術，目的是為了制出長生不老之藥，於是在古代煉丹家鍥而不捨的努力下，於偶然間搗鼓出來了火藥的配方，甚至不小心製造出了爆炸。
說白了，火藥是製藥的副產品，所以才被稱之為「火藥」。
既然火藥能產生爆炸性的殺傷力，聰明的中國人肯定不會放過。
宋代路振的《九國志》曾經記載，晚唐904年間，著名的軍事將領楊行密率軍攻打豫章（今江西南昌）時，「發機飛火，燒龍沙」，後世人猜測，這就是說的「火藥箭」。因此，火藥箭算是歷史上第一批投入軍事使用的火器。
看到沒，從隋唐時期興盛起來的煉丹術中出現了火藥，再到晚唐期間的第一批火器出現，這個時間間隔並不是很久，中國古代的軍事家們對於戰爭武器的變革創新還是很積極的，一直在力求新技術的融合，甚至不惜向煉丹家們求教。
火藥配方被用作軍事的最早記錄，是在1044年的軍事經典《武經總要》中，它記錄了三個火藥配方，以硫、硝的含量不同來區分，再加入一些諸如鉛白、黃蠟、松脂等輔助性配料。
包括《武經總要》記錄在內的早期火藥武器，大多利用的是火藥的燃燒性能，而沒有充分利用到火藥的爆炸性能。早期的火器例如「火禽」、「火箭飛鼠」、「火磚」、「火葫蘆」、「伏魔飛火棍」、「火蒺藜」、「燒天烈火彈」等等，從它們頗有雜耍玄幻意味的命名就可看出，當時的火藥更多是作為可燃物來發展。
因為摸索更具爆炸性能的穩定的火藥配方需要時間，所以當時的火藥並不能立即用來製造火槍、火炮和炸藥。這就不能怪當時的中國儒家學者不喜歡運用新技術，只是沒有更加成熟的火藥配方而已。然而就算如此，那個時期出現過的火器就已經五花八門甚至眼花繚亂了，軍事發明家們對於火藥的瘋狂熱衷可見一斑。
宋朝的火器發展
火器歷史上第一個爆發性發展的時期應該在宋朝。
這是由宋朝兇險的國際生存環境決定的。
這之前，有很多關於宋朝重文抑武的說話，這類說法太籠統，也不太確切。
兩宋時期，國家先後面臨遼國、西夏、金國和蒙古等諸多強敵的軍事打擊，崛起的對手一個比一個強，如果宋朝真的是純粹意義上地重文抑武，整個國家根本就沒法長久生存下去。
強敵環伺，維持穩定有戰鬥力的軍隊系統是國家生存之本，宋朝的統治階層又不全是蠢蛋，怎麼可能不明白這個道理？
事實上，宋朝一直在推動軍事技術的革新。那個時期，出現了遠距離弓弩、有古代機槍之稱的新型速射弩盒、大型炮弩、雙活塞壓力型火焰噴射器等怪物型武器，還改進了劍、矛和盔甲等傳統武器裝備的製造技術。當然，最重要的是火器技術的突飛猛進。
北宋時期，政府相當重視軍事技術發展，火藥便在此時成為官方研究和改進的對象。
公元970年，一個叫馮繼升的發明家被兵器製造局的官員請去試演「火藥箭」，試演成功，得到朝廷賞賜。
公元1000年，神衛水軍隊長唐福被皇帝召見，表演了自己發明的火藥箭、火藥罐和火蒺藜，也得到厚賞。
公元1002年，地方團練使石普向朝廷試演他新發明的火球和火藥箭，得到皇帝賞識，下令在北宋境內大力推廣這項軍事技術。
諸如此類例子，官修《宋史》中記載了許多，宋朝一度將火器的製造列為常規的軍備政策，開封府內的軍備作坊裡還有相當數量的專業火藥匠。據史書文獻記載，僅是1083年一年，北宋朝廷就向軍營分別挑撥了10萬支和25萬支火藥箭。
戰爭刺激著武器的更新換代。
隨著宋朝與遼國、西夏以及後來的金國之間的戰爭越來越頻繁，火器技術作為一種新式的武器技術，它的發展當然也會得到強烈刺激，作為火器底層技術的火藥配方也是越發成熟。
從燃燒殺傷發展到爆炸殺傷，就成了火器技術發展的一種必然。
於是，南宋年間，在對抗金朝的戰爭中，出現了火槍。
原始的火槍，是第一種真正的爆炸性火器。
槍炮的出現
文獻記載的關於「火槍」出現的最早記錄，是在1132年的德安之圍。當時宋軍的指揮官叫「陳規」，他下令火槍兵：「託住天橋，爭一丈有餘不能到城。其戰棚上下方欲施用火槍、撞槍、鉤鐮之次，其天橋腳下人倒推，並牽拽竹索人倒拽天橋急回，五十餘步方住。」
注意，這裡的「火槍」已經是一種人員殺傷武器，其殺傷距離起碼是一丈之外，這在冷兵器盛行的古代已經足夠震撼。
有了火槍這種超出極致的單兵殺傷武器，軍事發明家們就想，能不能搞出一種針對人群甚至是城牆的大型火槍呢？就是一發子彈打出去，就能殺傷一片人甚至摧毀一堵城牆。於是乎，就有了子彈更大、射程更遠、爆炸更強的火炮。
早在《武經總要》中，就有關於「霹靂炮」的原始記錄。13世紀初，火炮已經發展成為比較成熟的殺傷性武器。
1221年的金軍圍攻宋軍的蘄州之戰，鐵火炮第一次出現在歷史記錄中。據說這種古代的戰爭怪物，是金軍偷師一位叫鐵李的獵狐人。鐵李為了生計，用陶罐炮炸狐狸，金軍為了攻下南宋，則用鐵火炮攻城。
當然，宋軍這邊的火器裝備同樣驚人：蒺藜火炮三千門、皮大炮兩萬門、弩火藥箭和引火藥箭各上千支等。
城中守將趙與榕曾記載：「番賊攻擊西北樓，橫流炮十有三座，每一炮繼以一鐵火炮，其聲大如霹靂。其日對炮，市兵賈用因拽炮被金賊以鐵火炮所傷，頭目面霹碎不見一半。」
當時的火炮戰爭何其慘烈，你能想像那是1221年的攻城戰？雙方炮火你來我往，響聲震天，好不熱鬧！
至少在聲勢上，火炮讓那時的戰爭有了近現代戰爭的雛形。
無數的史實擺在眼前，我們當然可以說，中國不僅發明了火藥，也發明了槍炮。
那麼，中國之外的世界，火器是什麼時候出現的呢？
在中亞和西亞，可靠的記載顯示，火器出現於14世紀晚期，印度則是15世紀的1442年才有火器姍姍來遲，落後中國500多年，實在太慢。
歐洲呢？
直到1382年以後，俄羅斯的文獻中才有火器出現。西歐世界稍微早一點，中世紀的技術專家託馬斯·奧森有個說法，最早是在1326年出現火器。
而歐洲最早出現的火器，沒有任何火藥底層技術前期發展的痕跡，一上來就是早期集火器技術於大成的槍炮武器，用屁股想也知道，這是從中國傳播過來的軍事技術。
科學史學家李約瑟也認為，關於早期槍炮火器所有的探索和試驗工作都由中國完成了，西方世界得到的是比較成熟的槍炮技術。
我們要知道的是，徵服宋朝的蒙古人，同時也在打遍歐亞大陸無敵手，是蒙古軍隊的進軍軌跡，讓槍炮技術沿著這條軌跡到了歐洲。
由此我們應該得出的結論是，中國發明了火藥，也發明了槍炮，這是古代中國將火藥技術應用於軍事的最大成果，中國的先賢們無疑是喜歡探索和創新的，絲毫不亞於歐洲的發明創造家們。
中國的槍炮技術曾經獨步天下，領先世界幾個世紀，歐洲的戰爭家們，繼承的是中國的槍炮技術，而不僅僅是單純的火藥技術。而且他們是花了幾百年時間才逐漸追上中國，直到18和19世紀的軍事大分流之後，才開始領先於中國。（這些內容我會放到下篇講解）
世界歷史的發展，從來沒有一蹴而就的領先，也沒有一蹴而就的落後。歷史，遵循的是事實邏輯的規律，從來不是你想當然。