國際在線消息：現代社會，時間對人類極為重要。它滲透於人類活動、科學實驗、經濟建設和國防安全的各個領域。可對大多數人來說，往往只知道年、月、日、時、分、秒和時區，對時間究竟如何而來、1秒鐘如何產生並不清楚。日前，中國計量科學研究院研製的NIM5銫原子噴泉鍾，2000萬年不差一秒，成為國際計量局認可的基準鍾之一，參與駕馭國際標準時間。為此，本臺記者專訪了計量院首席研究員、同時也是國際時間頻率諮詢委員會中國代表李天初院士，請他對銫原子鐘的工作原理以及對人們生活的影響進行介紹。
眾所周知，現代國際時間計量單位是原子秒。一原子秒是由銫原子躍遷振蕩91.9億多周所持續的時間。此次NIM5銫原子噴泉鍾就是依據這一原理進行工作的。
對於NIM5銫原子噴泉鍾成為國際計量局認可的基準鍾、參與國際標準時間修正，李天初院士表示，這意味著中國對國際時間從擁有「話語權」到具備了「表決權」。
「時間頻率是一個高度國際化的量，以前我們都是參加國際原子時的合作，提供數據，但是我們沒有權利駕馭。現在我們的鐘由國際時間頻率諮詢委員會的審查通過，接受作為基準鍾之一。原來有7國加上中國8國，用8國銫原子噴泉鍾來修正駕馭國際原子時。從這個意義來說，我們原來是參與國際原子時合作，有一個話語權，但現在我們可以駕馭國際原子時的時間，不但有話語權還有表決權。」
現代社會，時間對人類生活極為重要。可對普通人來說，時間的精確度似乎到秒，不耽誤工作學習、不影響生活即可。那麼，此次銫原子鐘的精確度達到2000萬年不差1秒，究竟有哪些意義呢？有媒體報導稱，一旦美國關閉GPS信號或不能使用國際校準數據，NIM5可獨立「守住」中國原子時。對此，李天初院士表示，在經濟建設、國防科技、科學研究領域，這臺原子鐘將發揮重大作用。對一般人而言，其也具有影響深遠。像人們業已習慣的GPS定位導航就離不開原子鐘的精確計時。中國計量院與國際接軌的時間頻率資源，有望為中國北鬥衛星導航系統的地面基準時間提供計量支持。
「時間頻率和大家最息息相關的是GPS，也就是衛星導航，我們中國的北鬥也在做衛星導航，衛星導航就是在天上有20到30顆衛星，每顆衛星都有星載的原子鐘。它不太準，要靠地面來校準天上的星。而這臺原子鐘未來有望為北鬥的地面時提供計量支持。」
雖然2000萬年不差1秒在普通人眼中已經是精度極高，但對研究人員來說還不能滿足。目前，中國計量科學研究院已經開始了下一代NIM6銫噴泉鐘的研究，將達6000萬年不差一秒。李天初表示，一旦NIM6研製成功，就將標誌著中國在時間頻率領域進入國際第一梯隊。
「NIM6現在已經開始做了，設計完了，開始加工。預計這台鐘能到6000萬年不差一秒。希望把整個中國時間頻率體系提高到國際第一梯隊的水平。現在應該說法國、美國、德國、英國這四個國家在第一梯隊，這四個國家基本都是6000萬年不差一秒。但是美國最近是1億年不差一秒。6000萬年不差一秒差不多銫原子鐘極限就達到了，下一代是做光鍾。」
銫噴泉鍾工作在微波波段，工作在光學波段的光鍾具有更好的穩定度和準確度潛力。目前國際最好的光鐘的精度研究超過了噴泉鍾。中國計量院正在研製鍶光鍾，力爭在未來國際關於修改秒定義的討論中擁有話語權和主動地位。