阿雷西博天文望遠鏡坍塌了,幾家歡喜幾家看熱鬧,你可能想不到歡喜的竟然是NSF(美國國家科學基金會),而看熱鬧的就是一些吃瓜群眾。實際上阿雷西博天文望遠鏡的坍塌也算是一種暗淡的收場,畢竟它曾經也是「戰功赫赫」的存在。
空中拍攝到的阿雷西博望遠鏡坍塌後的場景
射電望遠鏡的發展時間超過半個多世紀,它們就像是超級收音機一樣,可以接收宇宙深處傳播而開的無線電波。上個世紀60年代,藉助於射電望遠鏡的發展,天文學屆有四大發現:類星體、脈衝星、宇宙背景微波輻射以及星際有機分子。
在這個環境下,各個國家的大口徑射電望遠鏡也應運而生,阿雷西博就是其中之一,位波多黎各的阿雷西博射電望遠鏡最初建造直徑305米,後來經過擴建,一度都是世界上最大口徑的射電望遠鏡,直到我國的天眼建成並投入使用,阿雷西博只能居於第二。
阿雷西博射電望遠鏡一直都是由史丹福國際研究中心、康奈爾大學以及美國國家科學基金會(NSF)管理,它曾打算了第一個毫秒脈衝星、第一個脈衝雙星、證實了中子星的存在、第一次直接拍攝到小行星的影像並且還打算了水星的自轉周期,可以說阿雷西博射電望遠鏡戰功赫赫。
但為何它的坍塌,讓它的管理者NSF欣喜若狂哪?實際上,阿雷西博射電望遠鏡很久沒有新的發現,並且它的管理維護費用一直讓NSF苦不堪言,在2016年NSF就曾提出關閉拆除阿雷西博射電望遠鏡的計劃,但是後來不了了之,同時也因為收到了社會上的捐款,讓它得以繼續保存。
而在今年的8月份以及11月份阿雷西博射電望遠鏡因為鋼纜斷裂,導致盤面多處受損,破裂長度達30米,讓科學觀測不得不停止。
後來經過驗證NSF在11月19日宣布要拆除阿雷西博射電望遠鏡,至此工作了57年之久的天眼馬上就要「瞎」了。誰知道還沒有等到人們去拆除它,幾天前阿雷西博的鏡面徹底的四分五裂,完全的碎掉了,美國的「天眼」瞎了。
阿雷西博射電望遠鏡也有過爭議,1974年該射電望遠鏡進行了升級,成功之後有一點飄了,編制了一條由1679個二進位字符組成的信號,最終這個信號被阿雷西博射電望遠鏡發向了距離地球2.5萬光年外的M13球狀星團。
這個由1679個二進位數字組成的信號中包含了很多信息,例如1-10的阿拉伯數字、人類DNA中的化學元素以及DNA雙螺旋結構,最後還包含了人類的外觀形象、太陽系的基本結構以及阿雷西博射電望遠鏡自身的形象。
大家都看過《三體》,從地球發出的一段信號,被地外文明接收到,至此開啟了一系列的故事。而阿雷西博發射的這段信號,我們無法保證它一定會被地外文明接收,但其實這已經暴露了地球文明的信息,阿雷西博的功成身退,也給人類文明留下了一個彩蛋,等待未來人去揭曉。
美國的「天眼」瞎了,未來大口徑的射電望遠鏡只剩下中國的天眼(FAST),當然這也給應該給我們提了一個醒,未來的天眼該如何維護和運行,不能讓它走上阿雷西博的老路。
文/科學黑洞,圖片來源網絡侵刪。