在2018年2月下旬，北極圈內遭遇了一次罕見的升溫事件——猛烈的溫暖南風吹入處於極夜期的北極圈，從格陵蘭島到北極點許多地方氣溫大幅升溫到零上並且持續數日，許多地區氣溫偏高超過15度。隨後，北極渦旋被這道異常的南風撕碎，寒冷空氣傾瀉到歐洲，引發了全歐洲的異常嚴寒。
這一次異常的波動還在北半球繼續傳遞，引發了許多地方三月份的糟糕天氣。事實上，這種變化與北極海冰的減少和北極地區的變暖有著密切的聯繫。北極的冰、海水和溫度的變化會共同改變大氣上層的風，從而將額外的熱量和水汽從低緯度地區輸送到北極。其實類似的事情在2017/2016年等年份都有出現過，事實上，近幾十年來，北極異常的長時間增暖現象越來越多了，2016年1月那一場橫掃中國、讓廣州下雪的「霸王級寒潮」，就是阻塞高壓和異常增暖活動導致的影響之一。
海冰的減少和變薄是部分原因，二者會導致海洋的熱量更容易進入大氣。高空西風急流的南北擺動也會將大量暖溼空氣輸送到高緯度地區。除了溫暖的南風，大家往往還容易忽略這些溫暖風中攜帶的水汽。水汽其實也是一種具有溫室效應的物質，在北極乾冷的大氣環境中，即便是微量水汽的增加都可以阻止熱量向外散失，更何況這些水汽在凝結成雲的過程中還會進一步釋放熱量，從而進一步加熱大氣。當然，增加的雲也變相給北極加了一層「棉被」——導致更多的熱量滯留在雲層下方的大氣中，從而成為導致北極持續升溫並且加速融化的重要誘因。
在2016年夏季，北極海冰的減少幅度可以排到有記錄以來的第三位，在2018年1月和2月，北極連續迎來了史上同期北極海冰歷史最低記錄，並且在3月海冰達到年度極大值時為歷史第二低值，更驚人的是，北極海冰年度極大值的四個最低記錄連續發生在2015、2016、2017和2018四個年份當中。從目前來看，北極正在發生激烈的變化，而且可能是人類經歷過的最劇烈的一次。鑑於我們前文中提到的北極海冰變化對於地球天氣系統產生的影響，這意味著更極端的天氣變化可能隨時到來。
現在，越來越多的證據表明，北極地區的變暖可以影響對流層中的西風急流，西風急流就像是一條圍繞地球高緯度洶湧流動的河流，急流的蜿蜒運動控制著北半球的天氣。從目前經歷過的情況來看，西風急流的劇烈波動和北極的強烈變暖可以使得北極渦旋的活動產生異常，這可能導致長時間的嚴重暴風雪和封凍時間延長。最經典的例子就是2016年年初襲擊中國的「霸王級寒潮」，當然還有2月末至3月初歐洲全境的罕見寒潮。而對應的，寒冷空氣的劇烈波動也會冬至暖空氣的劇烈波動，導致大量的暖空氣輸送到阿拉斯加甚至更北的地區。使得這些地區出現罕見的冬季熱浪並且使得海冰封凍延遲。然而延遲封凍的海冰又會進一步加劇北極的變暖情況。
由此，我們可以預見的是，生活在北半球西風急流影響區中的歐亞大陸、非洲北部、北美洲，那裡數十億人將遭到更頻繁的極端天氣影響，而同樣的，變化的氣候也將影響北極圈地區的生物。曾經的北極圈寒冷而荒涼，但對於地球而言，這種冰冷其實是最穩定的。而如今的北極正因為快速變暖而變得更加陰晴不定，甚至已經陸陸續續的在全球範圍內引發了一系列連鎖反應。
但按照科學家們的預計，北極的變化和它產生的影響還遠未結束，因為大氣中溫室氣體濃度仍在快速攀升。二氧化碳在大氣中的生命周期很長，這意味著大氣中的二氧化碳含量所產生的氣候影響還遠未結束，換句話說，現在的二氧化碳濃度已經開始影響著未來的氣候系統，北極的一系列激烈變化只是冰山一角但。對於人類來說，面對劇變的北極和地球氣候，目前唯一能做的是迅速降低二氧化碳的濃度，延緩全球變暖進程，否則，當極端異常情況真的到來時，再做出行動為時已晚。