在佛經裡，如來經常告誡他的弟子，佛所說法，如指月的手，幫助大家看到月，但是不要把手指當作月。經濟學和社會科學的理論也一樣，只是幫助我們了解人類的經濟社會行為的手指。理解經濟學模型，亦如此。圖片選自《論經濟學方法》 林毅夫著
經濟學論文中，模型的使用時常引來種種非議或質疑，這或者是由於錯誤地應用了模型，或者是應用了錯誤的模型。原罪不在於模型，而在於人，在於設計或應用了經濟學模型的經濟學者。
一個經典的經濟學模型理當是哲學、經濟學、邏輯學以及統計學、數學知識的完美組合。這種多元知識體系的精巧整合，使得模型形神兼備，構成了經濟學模型的精神。
經典的模型所以謂之經典而彌久不衰，是因為其能解決現實問題，能指導人們對經濟現象作出相對可靠的認識和判斷，具有強烈的現實性和普適性。經濟模型是根植於現實的，是活生生的，是有生命的，這是經濟學模型的靈魂之所在。
現在，經濟學模型廣泛見諸經濟學論文，它或者作為研究的工具，或者作為被研究的對象，廣受經濟學者的重視。但是，模型的大量應用也帶來了諸多爭議，有時是因為模型得出的結論，有時是因為模型本身。這就引發了對經濟模型深層次問題的思考，引發了關於經濟學模型精神與靈魂問題的思考。
經濟學模型的構成要件分為兩類：顯性要件和隱性要件。顯性要件是變量、方程式；隱性要件是哲學、經濟學、邏輯學、統計學和數學的原理與思想。前者直觀具體，後者隱晦抽象。變量是構成經濟模型的基本元素，不論是被解釋變量還是解釋變量，內生變量還是外生變量，它們都是客觀現象的數學描述，是客觀現象的符號表示；方程式是經濟學模型的主體，是模型的直接表現，是經濟現象間相互關係的邏輯表達。模型的設計就是設計這些變量和方程式的組合形式，模型的應用也就是方程式和聯立方程式的求解。
知曉一個模型的顯性要件僅是了解了模型的表象，只有掌握了顯性要件背後所蘊含的哲學、經濟學思想，變量間的邏輯關係，以及變量間相互推演的統計學、數學法則，才是真正認識了一個經濟學模型或掌握了一個經濟學模型。變量的選取由經濟學者的研究目的所決定，源於客觀現實，是客觀經濟現象的真實表達，它可以是確定的、排他的，也可以是靈活的、多元的；而變量間關係的表述形式則可以千變萬化，這其中體現了豐富的哲學、經濟學思想，包含著嚴密的邏輯學知識。變量是否真實地代表了被研究的經濟現象，是否能最精準地描述被研究的目標，這需要經濟學者去粗取精、去偽存真，作正確的哲學思考和經濟學判斷；將若干變量科學地整合，清晰地表述，使之能夠由此及彼，由表及裡，相互推演，這需要展示模型設計者或應用者的數學統計學功底和邏輯思維能力。因此，一個經典的經濟學模型理當是哲學、經濟學、邏輯學以及統計學、數學知識的完美組合。這種多元知識體系的精巧整合，使得模型形神兼備，構成了經濟學模型的精神。
認為經濟學模型是多學科知識的完美組合，並不是指模型構成形式的美妙，而在於其應用性與普適性。邊際主義經濟學的奠基人萊昂·瓦爾拉斯（Léon Walras）和曼徹斯特大學歐文學院出色的邏輯學、道德哲學和經濟學教授威廉·斯坦利·傑文斯（William Stanley Jevons）於十九世紀就開始將物理學知識引入經濟學領域，並運用數學公式和幾何圖形研究經濟學問題，這可稱得上是經濟學模型應用的拓荒之舉。諾貝爾經濟學獎首位得主簡·丁伯根（Jan Tinbergen）於1936年創立了一個具有24個聯立方程式的荷蘭經濟模型，他用這一方程組揭示了大量不同性質的經濟活動之間的相互依存關係，被尊為經濟計量學模型建造者之父。另一位諾貝爾經濟學獎得主保羅·薩繆爾森（Paul Samuelson）於20世紀中葉將數學原理應用到經濟學研究中，這令能夠快速處理分析數據的現代計算機技術獲得了更廣闊的應用空間，讓經濟模型的開發和應用大行其道，使經濟學和現代計算機科學相得益彰。回溯經濟學模型的誕生發展史易見，經濟學大師們引入或設計模型，都是出於研究現實經濟問題的需要，都是針對實際、針對問題的。是實踐催生了理論，實踐催生了模型；模型因現實問題而誕生，又回歸現實，為問題的解決服務。經典的模型所以謂之經典而歷久不衰，就是因為其能解決現實問題，能指導人們對經濟現象作出相對可靠的認識和判斷，具有強烈的現實性和普適性。所以說，經濟模型是根植於現實的，是活生生的，是有生命的，這是經濟學模型的靈魂之所在。
模型只有能用於實際，能幫助人們認識和解決現實經濟問題才能真正稱之為模型。現實經濟學論文中，模型的使用卻時常引來種種非議或質疑，這或者是由於錯誤地應用了模型，或者是應用了錯誤的模型。原罪不在於模型，而在於人，在於設計或應用了經濟學模型的經濟學者。
經濟學論文大致可分為兩類，一類是研究現實經濟問題的，一類是研究理論和方法的。前一類論文，行文的套路基本上是比選或改進若干理論模型，而後按照選定的模型要求，處理數據，求解模型，檢驗模型，分析模型運行的結果。但是，任何經典模型的應用都是有假定條件或應用前提的，如果使用者忽視了或者根本不懂得模型的應用前提，故意不尊重或不能夠尊重模型中變量間和模型方程式中的邏輯關係，漠視模型所強調的經濟學思想，就無法揭示真實的客觀世界，研究的結論就勢必出現偏差，有時甚至是重大偏差。對於後一類研究理論方法類的論文，行文的套路多是經濟學者總結推出新理論，發明創造新模型，或者修正完善已有模型。但不論目標為何，都需要作者遵從經濟學哲學原理，在統計學、數學相關知識的框架下從事創造或再創造工作。如自然科學一樣，任何一個新發明的模型都需要通過實驗，需要通過檢驗，以證明其應用價值。只有通過了案例驗證，能證明其在實踐有效可用，模型才是鮮活的，才是有生命的，才是被賦予了精神和靈魂。一個作者自己尚不能證明其在實踐中可用有效的模型，那只是作者的一個娛樂產品，是作者的一種數學遊戲。是沒有價值的，是不能被公眾認可和接受的。
經濟現象是複雜的，研究經濟模型或把經濟模型作為工具進行現實問題研究時，經濟學者經常需要刻意忽略真實世界的某些方面，有時甚至是刻意扭曲某些現象和事實，如設定一個或若干個剛性假設條件，以達到更簡潔、更清晰地認知作者最關心的問題。能否合理地忽略，能否科學地扭曲，這對學者的智慧是一個嚴重挑戰，是對學者哲學、經濟學、數學等多學科知識的一種綜合考量。沒有受過此類的系統教育和嚴格訓練，沒有相關科學知識的豐厚積澱，是無法完成這一系統工程的。
實踐是檢驗經濟學模型價值的唯一標準，豐富的哲學經濟學思想以及其應用性或有效性是經濟學模型的精神與靈魂。提倡嚴謹的學風，倡導務實的精神，就是要求一篇論文立足實際，言之有物，解決問題，富於思想，充滿智慧；就是要求一個經濟學者，在經濟學研究中應用模型，特別是設計模型時，秉持科學的態度，儲備足夠的知識，尊崇客觀現實，尊崇經濟學模型的精神與靈魂。（作者系中國社會科學院數量經濟與技術經濟研究所研究員、中國數量經濟學會常務副理事長兼秘書長）