編輯：一顆銅豌豆
1828年，美國人威廉·伯特發明「排字機」，這是世界上第一部真正意義上的打字機。而中文打字機的起步則晚很多，直至1915年，山東留美學生祁暄才發明了第一臺中文打字機。
1915年9月29日，中文打字機獲發明專利。當時，農商部以祁暄所制打字機器，運用靈便、構造完備、所印字跡尚鮮明，特準按照暫行工藝品獎章，給予專利5年，以示鼓勵。不過，這臺由學生發明的中文打字機，並不似誇讚那般靈活好用。
首先，這臺打字機體積龐大、外形笨重，主要部分就佔了大半張桌子。其次，要想操作這臺中文打字機，也不是件易事。那時的打字機可不像現在的五筆輸入法那樣拆部首、偏旁，而是簡單粗暴地一個漢字又一個漢字來打字。
若想打字，打字員就要在鉛字盤上用一個小鉗把鉛字鉗起，再按一鍵時，小鉗才會舉起鉛字，隔著色帶印在紙上。但你知道，中國常用的漢字就有幾千個，所以鉛字盤就要摞好幾層。打字員若想打得快，還要花精力記住幾千個漢字的位置。因此，第一臺中文打字機的實用價值並不大。
後來，也有人嘗試發明更加便捷的打字機，文人林語堂就是其中一位。林語堂對機械的痴迷，從幼年時期便表現了出來。1947年5月22日，林語堂發明的「明快打字機」樣機出廠。
明快打字機的核心是一個複雜的滾筒，大滾輪上有6個中滾輪，每個中滾輪上有6個小滾輪，每個小滾輪有8個面，每個面裝有28個字模。在這樣的精妙設計下，明快印表機可以輸出8064個字符。
其核心技術「上下形檢字法」，與現在字典的偏旁部首檢字法類似，將漢字分成上下兩個部分，分類檢索。使用明快打字機，只需按三鍵，就能打出自己所要的漢字。
後來，明快打字機及專利被美國默根索拉排字機公司買走，但由於造價過高、時局動蕩，始終未能投入生產。令人唏噓的是，耗盡林語堂十多年心血的明快打字機，在1966年被排字機公司當作垃圾扔掉了。
林語堂和明快打字機
事實上，直至電腦出現之前，中文打字機也沒能普及。那時候，人們更習慣手抄或者油印。後來，隨著電腦的應用及普及，中文印刷不再是難事，中文打字機便消失在人們的視野之中。
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