歐洲各國王室之間歷來有聯姻的傳統，幾乎各個國家的王室成員都是親戚關係，這也就帶來了一個神奇的現象，每當一個國家的王室出現無嗣或斷嗣局面時，其他國家會顯得比這個國家更加著急，甚至經常會爆發由多個國家參與的，針對某個國家王位繼承權的爭奪戰爭。
十七世紀晚期，歐洲各大國的實力發生了重大變化，老牌殖民帝國西班牙和葡萄牙相繼衰落，荷蘭經過三次英荷戰爭，已將頭把交椅拱手讓與英國，奠定了英國海上霸主的地位。
法國國王路易十四推行重商主義政策，使法國經濟繁榮發展，國力得以迅速提升。英國和法國此時已相繼成為歐洲政治、經濟、軍事強國。
普魯士原本只是神聖羅馬帝國北部一個小國，霍元亨索倫家族通過戰爭、外交、聯姻等多重手段，用幾百年時間，把普魯士發展成了帝國最大的諸侯國，躋身歐洲強國之列。
普魯士國王腓特烈二世雄才大略，大刀闊斧的進行軍事改革，摒棄了其他國家依賴僱傭軍的傳統，建立了一支以本國士兵為主的軍隊，使普魯士軍事力量大幅提升。
長期統治歐洲大陸的神聖羅馬帝國早已在三十年戰爭的打擊下分崩離析，啟蒙思想家伏爾泰曾戲謔道：神聖羅馬帝國既不神聖，也不羅馬，甚至不是個帝國。
雖然神聖羅馬帝國國力日漸衰落，但奧地利哈布斯堡家族依然佔據著帝國皇位，控制著歐洲大片領土，自然就成了英法等列強狩獵的目標。
因此，奧地利王室的繼承權就變得極為敏感，牽動著歐洲列強的注意力，也在一定程度上影響著整個歐洲的格局。
1720年，神聖羅馬帝國皇帝查理六世為了防止奧地利因爭奪王位導致國家分裂，頒布《國本詔書》，宣布奧地利所有世襲領地不可分割，如無男嗣，便由長女繼位。
查理六世只有一個獨生女兒——瑪利亞·特蕾西亞，在他去世後，瑪利亞·特蕾西亞依據《國本詔書》登上王位，時年23歲。
然而，很多國家都質疑瑪利亞·特蕾西亞的繼任資格，巴伐利亞選帝侯和薩克森選帝侯均表示強烈反對，各自聲稱自己才是最佳繼承人。
法國力圖使自己扶持的巴伐利亞選帝侯繼任神聖羅馬帝國皇帝，以鞏固自己在歐洲的霸權地位，而英國則希望通過支持奧地利來壓製法國的力量。
西班牙覬覦義大利境內的奧屬領地，日益強盛的普魯士則對富饒的西裡西亞垂涎已久，而俄國又對普魯士的迅速崛起深感不安。
歐洲列強各懷鬼胎，為了自身利益，圍繞奧地利王位繼承權爆發了一場持續數年的爭霸戰爭。
最先安耐不住的是普魯士，他們在其他國家觀望之際，率先提出由巴伐利亞選帝侯繼任奧地利王位，隨後法國，巴伐利亞，薩克森，西班牙等國相繼宣布支持。
英國，荷蘭，俄國，匈牙利，波西米亞等國則迅速表示支持奧地利，擁護瑪利亞·特蕾西亞為奧地利國王。
1740年12月，普魯士不宣而戰，進軍西裡西亞。普軍超強的戰鬥能力，以及出其不意的進攻，打的奧軍節節敗退。1741年1月，普軍成功佔領西裡西亞首府布雷斯特。
普魯士，法國，巴伐利亞，西班牙等國於1741年5月在慕尼黑籤訂《尼芬堡條約》，形成了以瓜分奧地利為目的的軍事同盟。
1742年，巴伐利亞選帝侯阿爾伯特被反奧聯盟推舉為神聖羅馬帝國皇帝，稱查理七世。
英國，俄國等國雖然在口頭、精神以及財政上支持奧地利，卻始終沒有派出軍隊參與戰爭，使得奧地利局勢岌岌可危。
危難之際，女王瑪利亞·特蕾西亞用她敏銳的政治嗅覺察覺到了問題的關鍵，主動找普魯士議和，以割讓西裡西亞為條件，使普魯士退出反奧聯盟。
普魯士的退出給了奧地利喘息之機，瑪利亞·特蕾西女王親自遊說匈牙利，並說服英國，漢諾瓦，荷蘭等國一起發動反攻，開始收復失地。
奧地利聯軍勢如破竹，接連擊敗法國，西班牙等國軍隊，迅速收回巴伐利亞，波西米亞等大片失地。
看到奧地利的節節勝利，普魯士愈發不安，擔心奧地利徹底獲勝後會回過頭來攻擊他們，收回已經割讓給他們的西裡西亞。
於是，1744年8月，普魯士再次不宣而戰，突然進攻奧地利盟友薩克森。
面對紀律嚴明，戰鬥力超強的普魯士軍隊，奧地利聯軍損失慘重。很快，奧軍調整策略，以小股部隊的遊擊戰術不斷侵擾普魯士補給縱隊，迫使普軍退守西裡西亞。
1745年5月，奧地利聯軍擊敗其餘國家的殘餘敵人，集中兵力進攻西裡西亞，希望一舉收復失地。
原本處於守方的普軍趁奧軍還未站穩腳跟之際，突然發動攻擊，打了奧地利聯軍一個措手不及，迫使奧軍接連後退。
經過幾次激烈交鋒，奧軍損失慘重，卻始終無法擊退普魯士軍隊。
瑪利亞·特蕾西亞女王只得再次議和，雙方籤訂了《德勒斯登條約》。奧地利將西裡西亞劃歸普魯士所有，普魯士則承認瑪利亞·特蕾西亞的奧地利王位繼承權。
普魯士投票支持瑪利亞·特蕾西亞的丈夫弗朗茨·斯特凡大公為神聖羅馬帝國皇帝，即弗朗茨一世，帝國皇位依然掌握在哈布斯堡家族手中。
實際上，這就是趁著神聖羅馬帝國衰落之際，為了爭奪奧屬領地和歐洲霸權，以英國和法國為代表的兩大聯盟之間的爭霸戰爭。