邊塞詩以高適、岑參、李頎、王昌齡最為知名，然而有這樣一位詩人，他精通詩、畫、音樂，更好參禪悟理，寫詩也多詠山水田園，卻在他為數不多的邊塞詩中留下這樣一首，其中一聯被譽為「獨絕千古」。這位詩人就是王維。
唐玄宗開元二十四年（736年）吐蕃發兵攻打唐屬國小勃律。開元二十五年（737年）春，河西節度副大使崔希逸在青滌西大破吐蕃軍。唐玄宗命王維以監察御史的身份奉使涼州，出塞宣慰，察訪軍情，並任河西節度使判官，實際上是將王維排擠出朝廷。就在這次出使途中，王維寫下一首詩《使至塞上》。
單車欲問邊，屬國過居延。
徵蓬出漢塞，歸雁入胡天。
大漠孤煙直，長河落日圓。
蕭關逢候騎，都護在燕然。
當王維看到大漠的雄渾景色之後，他由於被排擠而產生的孤獨、寂寞、悲傷之情得到了薰陶和升華，使他忘懷一切，顯露出一種豁達情懷。明代詩人徐增評價此詩說：「『大漠』『長河』一聯，獨絕千古。」曹雪芹《紅樓夢》中有一回目寫「香菱學詩」，曾借書中人物香菱之口評價此詩：「『大漠孤煙直，長河落日圓。』想來煙如何直？日自然是圓的。這『直』字似無理，『圓』字似太俗。要說再找兩個字換這兩個，竟再找不出兩個字來。」「詩的好處，有口裡說不出來的意思，想去卻是逼真的；又似乎無理的，想去竟是有理有情的。」
皇上親自委派，以監察御史的身份去塞外宣慰部隊，卻「單車」而往。一個「單」字，便隱示了詩人此行並無真正重要的理由。「徵蓬」「歸雁」兩句純屬寫景，卻恰恰飽含著作者難言的情愫：自己像一棵蓬草飄出京城，一直出了漢地的邊塞，象徵著自己離開了朝堂以及溫暖的家；大雁雖然也朝著同一方向，飛入了胡地的天空，但大雁是「歸」，是回家，與自己的「出」形成鮮明的對比，作者心中是何滋味，自不難想像。
這次出使塞外的經歷，王維不但收穫了一首絕佳的詩作，也很可能為後來他看淡仕途、最終歸隱修禪埋下了一根伏線。