對於水電這樣的可再生能源，國際水電協會在日前北京召開的世界水電大會上預測，全球水電裝機有望在2050年增長一倍，達到2050GW。
同期參會的世界能源理事會也發出了相似的預測：按照最高情景，全球水電市場將在2050年達到2161GW，佔全球電力裝機容量的16%;在稍低的情景下，水電裝機也能達到1575GW，佔全球裝機容量的11%。
由於中國是全球水電第一大國和水電技術實力最強的國家，2050GW的遠期目標將為中國水電企業參與「一帶一路」打開龐大的市場。
亞非拉將是今後水電建設的主戰場
水電作為當前技術最成熟、開發最經濟、調度最靈活的清潔可再生能源，已經成為各國能源發展的優先選擇。目前，全球近1/5的電力來自水力發電，有24個國家90%以上的電力需求由水力發電提供，有55個國家水電比例達到50%以上。
但各大洲開發程度並不不均勻。其中，全球水電年發電量超過3.7萬億千瓦時，開發程度約為25%，其中歐洲、北美洲、南美洲、亞洲和非洲水電開發程度分別為47%、38%、24%、22%和8%。
國際水電協會認為，亞洲、非洲、南美將是今後水電建設的重點戰場。
(世界水電大會現場)
在南亞，參會的印度電力部聯席秘書阿讓·庫馬·沃瑪表示，目前印度大約有49個新的水電站目前正在建設和規劃，相當於約5萬多兆瓦的水電裝機容量正在開發。
他表示，印度國內水電的開發得到了聯邦政府的大力支持，並努力為水電站開發營造積極的政策環境。
在非洲，非洲聯盟能源與基礎設施委員會主任阿哈姆·伊伯然黑姆表示，根據非盟的估計，非洲經濟的持續增長將會使得能源需求每年增加6%，這種增長速度將會一直持續到2040年。要滿足日益增長的能源需求，裝機容量也就必須要增長5倍，要從2012年的140GW增加到2040年的700GW。
阿哈姆·伊伯然黑姆稱，特別對於水電開發來說，非洲總的水電潛力當中只有10%得到了開發，所以說還有剩下的90%沒有開發。這樣的資源就給非洲提供了非常大的機遇，可以再去開發大型的和小型的能源基礎設施。
事實上，非洲所蘊含的豐沛水電資源早已經為外界所矚目。僅在剛果河下遊河段蘊藏著極為豐富的水能資源。這裡所建設的大因加水電站在建成後將成為世界第一大水電站，其裝機容量相當於目前全球最大水電站三峽水電站的兩倍。
剛果共和國水利資源與電力部主任費雷迪·拉佛斯·亞維·拉姆法艾歐表示，剛果有7000萬的人口，其中很大一部分還沒有獲得電力。因此，剛果的領導人決定，不僅要做大因加這個項目，而且同時也要去發展小水電，讓剛果豐富的水電資源讓大家都受益。
在南美，亞馬遜河流域水電資源開發潛力巨大，僅在亞馬遜河支流上建設的伊泰普水電站，就是僅次於三峽水電站的全球第二大水電站。
巴西能源業務發展部總裁吉爾·馬拉浩·內託在會上表示，巴西有很長時間的發展水電的歷史，到現在它也佔了整個國家裝機容量的60%。由於普通的巴西人的用電量只是法國人、美國人的10%左右，因此加快巴西的能源建設還有很長的路要走。
吉爾·馬拉浩·內託認為，水電仍然會在今後20年、30年裡面成為巴西的發電能源當中最重要的來源。
全球水電建設中國繼續「領跑」
但要談到未來的水電開發，全世界的目標還是轉向中國尋求經驗，因為中國不僅是全球水電裝機規模最大的國家，也是當今全球水電建設技術最為先進的國家。
近20年來，中國水電產業突飛猛進，在世界水電行業中實現了從「跟跑者」到「並行者」、再到「引領者」的巨大飛躍。
同期參會的國家能源局副局長劉琦表示，中國水電的總裝機已經突破3億千瓦，約佔全球水電總裝機的27%;裝機容量全球排名前十的水電站中國將有5座;單機容量70萬千瓦以上的水輪發電機組，超過一半在中國;中國水電形成了包括規劃、設計、施工、裝備製造、輸變電等在內的全產業鏈整合能力;中國先後與80多個國家建立了水電規劃、建設和投資的長期合作關係，成為推動世界水電發展的重要力量。
(幾內亞新髮型的2000面額鈔票)
世界上正在建設的大型水電站中，幾乎都能看到中國水電企業的身影。連遠在非洲的國家幾內亞近期新髮型的20000面額鈔票上，就以三峽集團所屬中國水利電力對外公司總承包進行建設的幾內亞凱樂塔水利樞紐工程作為背景。
國際水電協會主席肯·亞當斯在會上表示，中國正逐漸成為世界上的水電超級大國。
三大趨勢引領中國水電「走出去」
隨著中國水電走出去，中國參與海外水電開發的模式也在變化，出現了三個新趨勢。第一個趨勢便是強強聯合、集體出海。
例如，位於馬來西亞沙撈越州的沐若水電站是馬拉西亞最為重要的能源設施之一，供給了馬來西亞西部絕大多數地區的能源需求。這一項目就是由中國企業聯合出臺所打造的。
其中，中國三峽集團子企業三峽發展公司對外牽頭，負責執行「設計、採購、施工」總承包，由國內一流的設計方長江設計院負責設計，有具有豐富施工經驗的中國水利水電八局負責施工，由在馬來西亞東馬地區打拼多年並已經建立了良好人脈關係的中國機械設備進出口公司負責設備採購。
第二個趨勢是從單一水電開發邁向全流域開發。因為中國有著豐富的流域開發經驗，以及同時管理同流域多個大壩的經驗。目前，中國企業海外籤署水電大單時已經更多的拿到全流域開發合同。
今年4月20日，在中巴領導人的共同見證下，中國和巴基斯坦共同籤訂《關於私營水電項目開發的諒解備忘錄》，與巴基斯坦水電開發署籤訂《關於聯合開發大型水電項目的諒解備忘錄》，計劃聯合開發印度河上遊大型梯級水電站項目群。
中國三峽集團總經理王琳在會上進一步表示，大部分待開發的水電資源集中在非洲、拉美、南亞、東南亞地區，而這些地區在需要增加能源供給與支持經濟發展的同時，其豐富的自然系統又關係到全球環境生態的平衡和保護。中國水電在參與全球水電開發的過程中，積極將三峽工程的可持續發展的經驗付諸於海外項目，並積極探索適合項目所在國的模式，水電可持續發展得以不斷的創新和延伸。
第三個趨勢是水電建設運營同金融支持並進。
水電開發需要巨額資金支持，但這恰恰是水電資源集中的亞、非、拉大多數國家的瓶頸。南非國家規劃委員會委員邁克·穆勒教授就表示，像在歐洲和北美，水電行業實際上在迅速的失去他們在債券市場的份額，而且人們也沒有做水電融資，當前主要的水電融資都是中國在做的，大家需要這樣的資金工具來支持水電項目。
在中國對外的水電開發中，國家開發銀行、中國進出口銀行都是重要的融資合作夥伴。而伴隨著一帶一路的建設，中國所倡導成立的絲路基金、亞投行被外界期望能成為發展中國家基建項目融資的重要來源。
中國的水電單位在「一帶一路」國家基本都有布局，隨著「一帶一路」建設的開展，中國的項目預計將得到快速推進。
中國能建集團總經理、黨委副書記丁焰章在會後接受採訪談到該集團參與「一帶一路」的項目時表示，，現在都在規劃和接洽之中，真正落地估計要到明年和後年才開始真正的顯現出來。我們總承包一些項目的時候，就帶動中國的裝備「走出去」。