人生總有順逆，就如江上行舟，不可能都是一帆風順。處在順境時就應該未雨綢繆，而當一籌莫展時也不要捉急上火，日子再難，也沒有邁不過去的坎。
但有時候人們為了排遣心中的愁悶，或者借酒澆愁，或者故意消極頹廢，其實內心卻是另一種想法，真是矛盾重重。下面介紹的是杜牧的一首古詩，自遣排憂，其中兩句卻值得細讀。
自遣
唐代：杜牧
四十已雲老，況逢憂窘餘。且抽持板手，卻展小年書。嗜酒狂嫌阮，知非晚笑蘧。聞流寧嘆吒，待俗不親疏。遇事知裁剪，操心識卷舒。還稱二千石，於我意何如。
杜牧出守黃州，自以為受到排擠，故心情鬱悶，時有消沉情緒產生。唐武宗會昌二年，杜牧年四十，此詩即作於該年他任黃州刺史時。詩人自小聰慧好學，而且喜歡兵法韜略，希望自己可以一展平生所學，為國家盡忠，為家族增光，可是如今「四十已雲老，況逢憂窘餘。」古人云，四十不惑，五十知天命。詩人是宰相杜佑之孫，雖然世事滄桑，家境中落，但他依然在26歲就中了進士，說明家風的薰陶、自身的勤奮，讓他在初入仕途時還是比較順利。
不過天妒英才，小杜又是一位眼裡容不下沙子的性情中人，越是滿腹經綸、志向高遠，越是讓他感到情何以堪。「且抽持板手，卻展小年書」，他暫時放下手板，拿起那些消遣的詩書，然後又時常借酒澆愁，「嗜酒狂嫌阮，知非晚笑蘧。」
板，指手板，古時官員上朝時所持；小年書，指內容淺近、適於消遣之類的書。阮，指晉代的阮籍，他籍任性不羈，嗜酒佯狂，放浪形骸。蘧，即指蘧璦，字伯玉，春秋時衛國人。《準南子》中記載，「故蘧伯玉年五十，而知四十九年非。」
詩人覺得既然老天爺讓自己才不盡用，不如瀟灑地過自在生活，過去的路也許是自己走錯了，但也絕不會學那些腐儒，笑對人生、恬淡悠閒，也許就是此時詩人最大的願望。想到這裡，杜牧又慷慨陳詞，「聞流寧嘆吒，待俗不親疏。遇事知裁剪，操心識卷舒。」從此以後聞流言而不信，對待習俗一視同仁、不分親疏。遭遇棘手之事，要知道如何取捨和裁決；操心時也要懂得張弛有度、舒捲自如。嘆吒，即嘆息。
最後杜牧說自己還算稱職，對得起這「二千石」的俸祿，可是這對自己又有何意義呢？漢代郡守俸祿二千石，故以二千石指代郡守，而唐刺史與漢郡守官職相同。杜牧另有一首《自貽》，「杜陵蕭次君，遷少去官頻，自嫌如匹素，刀尺不由身。」他認識到自己的命運掌握在他人手中，有如「匹素」那樣任人裁剪。
這首《自遣》流露的也是在這種心理支配下，產生的消沉情緒，其中有退步並早點抽身的意念，當然其骨子裡也深含憤慨，有正話反說的成分。他既有消極之想，但更多的卻是想有作為而不得的牢騷，心態非常矛盾。
這首詩實際上也是以消極的表象，來宣洩他的鬱悶心情。而「遇事知裁剪，操心識卷舒」這兩句，表達了詩人隨順時勢、諳於世故的心態，也值得讀者細讀和深思。