話說有一對貧窮的夫妻住在窯洞裡，家徒四壁，夫妻倆甚至要共穿一條衫褲，一人出門，另一人就得在家待著。有一天，他倆聽說佛陀率領弟子在附近託缽乞化。夫妻倆懂因果，清楚自己此生之所以貧困，是因為前世不懂得布施。現在好不容易等到佛陀來此地教化，怎可以失去此次大好時機。於是他倆就商量著決定布施佛陀，為自己種福田。
可是家裡幾乎一無所有，拿什麼布施呢?丈夫想了想，說：「不管怎樣，我們寧可餓死也不能錯失這個機會。我們現在唯一尚且完整的東西就只有這條衫褲，我們就拿它供養佛陀吧。」於是，夫妻倆便歡歡喜喜地把唯一的衫褲布施出來，這讓佛陀的弟子很是為難，弟子們互相推諉，一個個掩鼻而避，不願接納。最後，阿難尊者拎著這條衫褲請示佛陀：「佛陀，這條衫褲實在是不能穿，還是丟掉吧？」
佛陀慈悲垂訓：「諸弟子不可這樣想，窮人的布施十分難能可貴，拿來給我穿吧。」阿難心生慚愧，捧著衫褲，和目犍連尊者一起到河邊清洗，誰知道衫褲剛一浸水，整條河立刻波濤洶湧，暴漲暴落。目犍連尊者一急，就用神通把須彌山搬來鎮壓。可是壓了又壓，還是無法平息這波濤洶湧。兩位尊者只要趕緊回來稟告佛陀。
這個時候，佛陀正在用齋，就輕輕拈起一粒米飯對他們說：「河水翻湧，是因為龍王讚嘆窮人能夠極盡布施的願心，你們把這粒飯拿去，就可以鎮住了。」阿難尊者很好奇，問佛陀：「佛陀，為什麼那麼大的須彌山都鎮壓不住，而一粒小米飯就可以鎮壓住那樣大的驚濤駭浪?」佛陀笑著說：「你們拿去試試再說。」阿難尊者和目犍連尊者半信半疑地將這粒米飯丟進河裡，河水竟一下子風平浪靜了。兩位尊者深感不可思議：難道一座須彌山的力量反而比不上一粒米飯?兩位尊者立刻回來請教佛陀。
佛陀開示：「無二之性，即是實性。一粒稻穗從最初的播種，經過灌溉、施肥、收割、製造、販賣等等，累積了種種的力量與辛苦方可成就一粒米，它所蘊含的功德是無量的。正如同那條貧窮夫妻施捨的衫褲一樣，那是他們唯一的財物、全部的家當，它所包藏的心量是無窮的。龍王懂得一粒米的功德與一條衫褲的功德一樣大，都由虔誠的心念發出，所以趕緊讓河水停止翻湧。
可見，不是有錢才能供養，不是你供養的東西有多奢侈、數量有多多，才有功德。功德不在於外在的物質，而在於自己的心是否乾淨。只要內心足夠虔誠，你供養一百元和供養百萬元的功德是一樣的。不去執著，不去分別，功德就不可思議。有所求，有所攀比，反而一無所值。只要虔誠一念，小小一粒米、一條衫褲的力量，就可與千萬座須彌山相等。後人，將此事件寫成一首偈子：佛觀一粒米，大如須彌山。若人不了道，披毛戴角還。