【「須菩提，於意云何？若人滿三千大千世界七寶以用布施，是人所得福德，寧為多不？」】
——《金剛經》—依法出生分
什麼是世界？在《楞嚴經》卷四中佛陀給出了解釋：「世為遷流，界為方位。汝今當知，東、西、南、北、東南、西南、東北、西北、上、下，為界。過去、未來、現在，為世；方位有十，流數有三。」
佛陀對「世界」的解釋與中國古代對「宇宙」的解釋很類似。《淮南子.齊俗訓》中載：「往古來今謂之宙， 四方上下謂之宇。」可以看出，「宇」與「界」對應，「宙」與「世」對應。不過一般我們所說的「世界」，偏重於空間的涵義「界」。
宇宙
一．世界
佛教這樣定義一個「世界」，「如一日月周行四天下，光明所照。」即日月周行所能照耀的地方為一世界。比如，我們所在的太陽系即是一世界。
一個世界與三界二十八的對應關係，從《阿毗達磨俱舍論》卷十一中可以了解到：「四大洲日月，蘇迷盧欲天，梵世各一千，名一小千界。此小千千倍，說名一中千。此千倍大千，皆同一成壞。」可見，一個世界包含了日月、須彌山、欲界六天以及色界初禪天。
一個世界具體包含了什麼呢？《佛地經論》中這樣描述：「一妙高山，七大金山，八大海水，四大洲等，總於其外有小輪山周匝圍繞。」妙高山即須彌山，周圍環繞七山八海、四大洲以及小輪山。《阿毗達磨俱舍論》和《長阿含經》中記載，須彌山周圍環繞八大金山，八大海水，合稱九山八海。
世界
1．須彌山
須彌山，也叫善積山、蘇迷盧山、須彌盧山等，聳立於一小世界中央。須彌山「入海水中八萬四千由旬，出海水上高八萬四千由旬」。這裡「由旬」是長度單位，《法苑珠林》卷三中載：「八拘盧舍為一由旬，合有四十裡。」《法苑珠林》為唐代道世所著，唐代一裡約540米，一由旬約21600米，合43.2公裡，可以簡單計算得出須彌山高725.76萬公裡。
《長阿含經》「閻浮提洲」品中有須彌山的詳細描述：「其山直上，無有阿曲。生種種樹，樹出眾香，香遍山林。多諸賢聖，大神妙天之所居止。其山下基純有金沙。其山四面有四埵出。」
須彌山有上、中、下三級「七寶階道」，「挾道兩邊有七重寶牆，七重欄楯，七重羅網，七重行樹。」其間「花果繁茂，香風四起，悅可人心。鳧雁鴛鴦，異類奇鳥，無數千種，相和而鳴。」諸鬼神住於其中。
須彌山「四捶高四萬二千由旬，四天大王所居宮殿。」須彌山頂有三十三天宮，為帝釋天所居住之處。
須彌山
2．九山八海
以須彌山為中心，周圍有八大山環繞，而山與山間各有海水相隔，故總稱為九山八海。
九山八海
3．四大洲
四大洲位於須彌山的東西南北四方。看過《西遊記》的人對四大洲就不會陌生。《西遊記》第一回中載：「世界之間，遂分為四大部洲：曰東勝神洲，曰西牛賀洲，曰南贍部洲，曰北俱蘆洲。」
在《西遊記》第八回中，佛祖對四大部洲做了介紹：「我觀四大部洲，眾生善惡，各方不一。東勝神洲者，敬天禮地，心爽氣平；北俱蘆洲者，雖好殺生，只因餬口，性拙情疏，無多作踐；我西牛賀洲者，不貪不殺，養氣潛靈，雖無上真，人人固壽；但那南贍部洲者，貪淫樂禍，多殺多，正所謂口舌兇場，是非惡海。」
（1）東勝神洲
孕育孫悟空的仙石所在的傲來國花果山就位於東勝神洲。《西遊記》第一回中載：「東勝神洲海外有一國土，名曰傲來國。國近大海，海中有一座名山，喚為花果山。」
東勝神洲
（2）西牛賀洲
孫悟空的授業老師菩提祖師所居的靈臺方寸山，斜月三星洞，就位於西牛賀洲。從《西遊記》第八回佛祖的介紹中，西天靈山大雷音寺也位於西牛賀洲。
西牛賀洲
（3）南贍部洲
東土大唐位於南贍部洲。
南瞻部洲
（4）北俱蘆洲
《西遊記》第六十六回中，蕩魔天尊在孫悟空前來求助時說：「我當年威鎮北方，統攝真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨。……奈何我南贍部洲並北俱蘆洲之地，妖魔剪伐，邪鬼潛蹤。」 可見蕩魔天尊，即真武大帝，當年曾鎮守之北方應該是北俱蘆洲。
北俱蘆洲
二．三千大千世界
一千個小世界，名一小千世界。
一千個小千世界，為一中千世界。
一千個中千世界，為一大千世界。
三千大千世界並不是三千個大千世界，而是指大千世界由千個世界、千個小千世界、千個中千世界，千千重數，故名三千大千世界。
此三千大千世界為一佛所化之土，故又稱一佛國。
我們所在的大千世界為娑婆世界，是釋迦牟尼佛教化之國土。「娑婆」譯為「堪忍」，《悲華經》卷五中載：「此佛世界當名娑婆。何因緣故名曰娑婆？是諸眾生忍受三毒及諸煩惱，是故彼界名曰忍土。」
大千世界