笛卡爾:從大腦中釋放出了「意識」這個幽靈

大家好，我是管家，一個腦科學界的小學生。

在之前的兩篇文章當中 #大腦和心臟的恩怨，猶如日心說和地心說，#文藝復興讓人類第一次打開大腦這個黑匣子

管家順著時間脈絡，梳理了「大腦中心論」和「心臟中心論」綿延2000多年的歷史糾葛。

最終，由於文藝復興運動的開啟，讓「大腦中心論」最終勝出，成為現在人們眾所周知的常識。

這裡面，起決定性作用的就是1664年，英國醫生託馬斯·威利斯出版了《大腦的解剖》。

這是人類歷史第一部真正記載神經科學的醫學巨著，裡面進行了當時最全面、最準確的大腦的解剖學構造的描述。

其後，科學家們不斷地研究並提出了神經反射、癲癇、中風、麻痺這樣的概念，並提出了神經科學（Neurology）這一名詞。

之後科學家們不斷地研究探索，發現神經元、神經傳導的電信號、實現現代的神經學手術，人類對大腦的認識，逐漸從結構層面轉向了功能層面。

直到當前，隨著人工智慧技術的興起，各種關於大腦的基礎研究和先進手段高歌猛進，人類在攻破各種類型的腦疾病上，可謂攻城拔寨，取得了一個又一個裡程碑式的進展。

唯獨有一塊是大腦的禁區，人類一直苦苦徘徊在門外，至今依然是一片荒蕪，鮮有人踏足。

它就是：大腦的意識之謎。

如果要談「意識」這個話題，一定繞不開將這個幽靈從大腦中釋放出來的人物，今天的主人公就是他。

勒內·笛卡爾

1. 我思故我在

勒內·笛卡爾是文藝復興後期，法國的一位哲學家、數學家、物理學家。

他一生取得了對世人影響非常大的成就，標誌之一就是在1641年，發表了《第一哲學沉思錄》，作為歐洲近代哲學的開端。

一句經世名言「我思故我在」就是出自他之口。

其中，『我在』很好理解，就是『我存在』的意思；『我思』是一個精神實體，『我在』是物質實體。

在他看來，儘管大腦是控制身體行動的器官，但我們所說的「意識」，是無法觸及且與大腦本身相獨立存在的部分，人類的靈魂、思想，精神都躋身於此。

他說，要回答意識是什麼，你得先決定意識是不是身體的一部分。

就是說不管你為意識下什麼樣的定義，你都直接或間接地給出了意識和身體的關係。

因此對意識的討論歸根結底是在討論意識和身體的關係是什麼。

沒錯，人類的大腦是意識的載體，這是現代科學已經達成的共識。

可這並不代表笛卡爾的問題就此終結了。

現在人們都想弄清楚大腦究竟是怎樣產生意識的，在思辨的過程中，哪天一個不留神就撞上了笛卡爾的幽靈。

笛卡爾這一沉思裡充分闡述了他的二元論思想：

我既是精神（靈魂）的，又是肉體（物質）的，一個整體中具有兩個我。

精神具有單一、完整、不可分的屬性，而肉體是可以分割的。

他的二元論，無論在哲學界，還是神經科學界，都影響頗深。

2. 大腦的兩面：物質&意識

笛卡爾曾經被這樣的問題所困擾：

人和動物以及機器的區別在什麼地方呢？

顯而易見的是，人和動物以及機器都有看得見摸得到的物質客體。

但不同的是，人類的本質並非是物質的。

而這個本質，你可以說是寄存在身體裡的，但卻和身體有著非常緊密的聯繫。

隨著這十幾年間神經科學的飛速發展，我們有了更多探索大腦的方法：

高通量的神經元電子信號測量，讓我們能實時觀測小鼠正常行為時不同大腦皮層單個神經元的反應；

功能性核磁共振和其他的腦成像技術的發展，使得對認知過程中人腦的活動有了更精確的描述方式；

光遺傳學與示蹤病毒的結合，還讓神經科學家們有了操縱神經環路的能力；

科學家們甚至可以通過為小鼠植入『被電擊過』的虛假記憶，讓小鼠們自發地產生恐懼反應。

科學實驗已經無數次證明：大腦產生出意識是無可爭辯的。

但笛卡爾更想知道和證明人類的生物大腦是如何實現思維性的運作。

意識這個幽靈，自笛卡爾近400年前從人類的大腦中釋放出來，依然讓人們望不可及。

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