日本研究發現:遏制恐慌的神經迴路

日本理化研究所日前宣布，其研究人員發現了對動物克服恐慌不可或缺的腦神經迴路，這一神經迴路能使動物在察覺危險後，克服恐慌反應並冷靜地採取適當辦法來規避危險。

涉世不深的小老鼠感覺到貓的氣息時，會因為恐慌而嚇得縮成一團，而經驗豐富的老鼠，卻不會出現這種恐慌反應，反而會尋找最安全的通道逃走。假如某種動物感覺到危險，並按其估計的「危險預測值」採取規避行動且最終有驚無險的話，那麼這種規避行動就會成為模式並得到強化，該動物也就由此獲得規避某種危險的能力。

日本理化研究所的研究人員利用小型淡水魚——斑馬魚開展的實驗顯示，如果切斷其從腦內韁核發出的信息，斑馬魚就無法再主動學習規避危險的動作。反之，如果人為激活韁核，則會促使斑馬魚採取避險行動。

哺乳動物腦內也有韁核，負責調節位於腦幹中縫核的活動，而中縫核能分泌與情緒等感覺有關的腦內神經傳遞物質——血清素。研究人員由此認為，「危險預測值」的信息就是通過血清素傳遞的。

研究人員認為，如果無法利用「危險預測值」採取適當的行動，就無法擺脫本能的恐慌反應，從而引發恐慌症等病。恐慌症是一種常見的慢性病，主要症狀為心悸、呼吸急促、焦慮及恐懼等。因此，發現遏制恐慌的神經迴路將有助於開發治療上述疾病的方法。

這一成果的研究論文將刊登在１２月３日出版的美國科學雜誌《神經元》上。