迄今為止人類歷史上服役時間最長的火星探測器「機遇號」，走到了生命的盡頭——據美國中文網報導，當地時間 13 日，美國航空航天局(NASA)表示「機遇號」探測器在登錄火星 15 年之後，正式結束任務，宣告「死亡」。
實際上機遇號失聯已久，如今它只是在等待一個官方聲明而已。2018 年 10 月，NASA 就曾表示已經有連續四個月沒有收到機遇號傳回的信號，或將永久失聯。
截至失聯前，機遇號已經在火星連續工作了近 15 年，而它本來的設計使用壽命僅為 3 個月。
1997 年，人類發射了第一臺火星探測車旅居者號（英文：Sojourner），它在火星上工作了 83 天，行駛了 100 多米。
為了更好地完成火星探測任務，科學家們需要相對更先進也更堅固的探測車。於是，勇氣號和機遇號應運而生，機遇號造價 4 億美元，是一個六輪、太陽能動力車，高 1.5 米、寬 2.3 米、長 1.6 米，180 公斤重。值得一提的是，機遇號和勇氣號」的零部件都載有紐約世貿大樓的金屬殘片，這些殘片重新製成護盾來保護鑽孔機械上的電纜。
機遇號的動力全部來自太陽能，也正因如此，它的設計壽命僅為 90 天。科學家們起初認為，火星表面漫天的揚沙會遮蓋太陽能板，使得機遇號失去動力，且極端的低溫對於元器件的工作環境也是嚴峻的考驗。科學家們也曾考慮過雨刷、鼓風機等設計來幫助清理揚沙，但都由於機械結構過大影響動力設計而不得不放棄。
但也正是由於火星表面多風暴，每當機遇號的太陽能板表面被灰塵覆蓋，陷入動力危機時，表面的灰塵都會被「清理」乾淨。NASA 科學家們分析這可能是因為風暴吹走了灰塵，或是在攀爬隕石坑的過程中被震落，但 NASA 也沒能完全弄清楚這一過程，過去很多科學愛好者們也笑稱是火星人幫忙清理了機遇號。
機遇號在 2003 年從地球發射，並於 2004 年 1 月 25 日地表UTC時間降落在子午線高原，而「孿生兄弟」兄弟勇氣號早三周到達。
機遇號和勇氣號的任務是探測火星上是否存在水和生命，並分析其物質成份，以推斷火星能否通過改造適合生命生存。
2004 年 1 月 30 日，機遇號在著陸點附近發現了火星曾經有水存在的初步證據。它利用小型熱輻射光譜儀發現了可能存在赤鐵礦的線索，而這種礦物通常在有液態水的環境下生成。這暗示著火星上從前比現在更「溼潤」，適合於生物生存。
同年，機遇號發現著陸點附近的巖石形成於一個遠古酸性湖泊，其證據來自於赤鐵礦，這種礦石一般形成於水中，形成於一種頗似藍莓般的微小球形顆粒。這種獨特的曲線沉澱物是由於柔和的水流衝刷形成的，當含鹽水分蒸發之後，硫酸鹽之後才析出，最終形成了這種巖石結構。
2005 年 1 月份，「機遇號」在接近其丟棄的擋熱板附近發現一塊不同尋常，類似金屬的巖石，探測器上攜帶的分光儀證實了這塊巖石是由鐵和鎳構成，顯示它可能是來自太空的一顆隕石，這也是人類首次在外星體上發現隕石。
2018 年，機遇號在發現了火星可能存在液態水的新證據。機遇號在 Perseverance Valley 山谷附近拍攝的一張火星景觀圖像，顯示出「巖石條紋」(rock stripes)。巖石條紋通常被認為是自然發生的現象，是潮溼的地面在凍結和融化的重複周期下才會發生。
機遇號 15 年的努力，讓人類了解火星的進程向前邁進了一大步，也為未來可能實現的火星移民構建理論基礎。
2018 年 5 月，一場更大規模的沙塵暴席捲了火星，機遇號被迫進入休眠狀態；6 月，NASA 科學家嘗試聯繫機遇號，但都沒能得到回應。到 11 月，科學家們已經發送了 253 個恢復命令。
當地時間 12 日，NASA 最後一次向機遇號發送了重啟指令，並播放了喚醒歌曲。和過去的幾個月一樣，機遇號沒能醒來，科學家們正式宣布放棄機遇號。而勇氣號，則是在 2010 年就完全失聯。
以現在的眼光來看，機遇號並沒有太多尖端科技，它的行駛速度很慢，僅有 0.89 cm/s，所能做的事情也相當有限。但是，機遇號憑藉著過硬的質量和「機遇」，在遙遠的火星連續工作了 15 年，這本身就是它貢獻的最大價值。
2014 年 7 月 28 日，機遇號行駛超過 40 公裡，打破了由月球車2號在月球上創造的探測車行駛最遠距離的紀錄，截止失聯前，機遇號已經行駛了超過 45.16 公裡，是人類在地球以外行駛距離得最遠的設備，機遇號還傳回了超過 217000 張圖像。
接棒機遇號的，是造價高達 25 億美元，人類歷史上最新進的火星探測器——「好奇號」。這個於 2012 年登陸火星的「龐然大物」，體積是勇氣號、機遇號的兩倍，重量是五倍，好奇號搭載放射性同位素熱電機作為能源，不再需要再像前輩「聽天由命」。它也繼承了前輩的「精神」，設計壽命為 2 年的好奇號，至今仍在火星表面行進。
機遇號的生命走到了盡頭，但人類的徵程還沒有結束。也許有一天，當人類實現了大規模的火星移民，機遇號遺址也許會是一個熱門景點，這個堅韌的小傢伙，完美地詮釋了人類永不停息的探索精神。