為什麼蝙蝠是哺乳動物，卻是「蟲」字旁？我們先來看「蝙蝠」二字的造字法。《說文解字》稱：「蝙蝠，服翼也。從蟲，畐聲。」那麼，古人為什麼用「蟲」字旁來做它的偏旁呢？是不是搞錯了？不是！
問題的根源是——人類對於動物的認識是逐步發展成熟的，語言文字的發展也是逐步成熟的。綜合古人的文獻資料來看，「蟲」這個字也有廣義和狹義之稱之分，而且是不斷變化的，所以古人當時造字的時候，是依據當時的認識來的。
下面一一來解析——
一、古人最初的認識——「蟲」，古代泛指所有的動物
古代所有的動物都可以用「蟲」字來泛指，這應該是含義最廣的「蟲」字了。人稱為「走蟲或倮蟲」；老虎稱為「大蟲」，蛇稱為「長蟲」，魚稱「水蟲」，鳥稱「羽蟲」，有介殼的稱為「介蟲」，還有什麼不能用「蟲」來表示的呢？
《大戴禮記·曾子天圓》說，毛蟲的精華是麒麟，羽蟲的精華是鳳凰，介蟲的精華是神龜，鱗蟲的精華是蛟龍，倮蟲的精華是聖人。
在這種含義之下，《說文解字》中「蝙蝠，從蟲，畐聲」的解釋就再合適不過了。同時，這種含義在《漢語詞典》中有標註：「蟲，動物的通稱。」
二、古人認識的發展——有腳的叫「蟲」
隨著認識的提高，人們把一切動物統稱為「蟲」顯得有些不足了，於是認識上有了發展。於是《爾雅·釋蟲》稱：「有足謂之蟲，無足謂之豸。」
因為蝙蝠是有腳的，所以用蟲字旁也合情合理。「豸」是什麼呢？本來是指長脊動物，如貓、虎之類。但在此時解釋為無腳的蟲，體多長，如蚯蚓之類。可見這個字的含義也是不斷變化的。
三、古人認識的深入——「鳥獸蟲魚」，分門別類
古人較為深入的認知，分為「鳥獸蟲魚」四類，用這四個字也就可以籠統地稱呼自然界的各種動物了。
王安石《遊褒禪山記》有一句話：「古人之觀於天地、山川、草木、蟲魚、鳥獸，往往有得。」歷代文化名人如賈誼、柳宗元、劉伯溫、李漁、蘇軾、蒲松齡、方孝孺、歐陽修、程頤等，對於自然界的鳥、獸、蟲、魚都有記錄和思考，今人將其編成《歷代文化名人筆下的鳥獸蟲魚》一書。
那麼，問題又來了——為什麼沒有把「蝙蝠」歸為「鳥」類呢？請繼續往下看——
四、「蝙蝠」為什麼不用鳥字旁
上面說到，隨著認識的發展，中國古人把自然界的動物分為「鳥獸蟲魚」四類，那問題來了，為什麼沒有把「蝙蝠」歸為「鳥」類呢？
有兩方面原因——
原因之一，古人對「鳥」的認識，象鳥形，飛禽總名。按理說蝙蝠也看似可以歸為鳥類，但是後來人們觀察發現，鳥有長羽毛，蝙蝠沒有長羽毛。《說文解字》：「鳥，長尾禽總名也。象形。」
原因之二，古人認為「蝙蝠」是老鼠變化來的，故有「飛老鼠」之稱。《孝經·援神契》有註解：「形絕類鼠，肉翅與足相連，夜捉蚊蚋食之，俗言老鼠所化也。」因此，按「鳥獸蟲魚」四分法，還是把蝙蝠歸為「蟲」類。
五、人類對動物的科學認識
近現代科學的發展，人類對動物與自然界有了更為科學的認識，將所有動物分為「脊椎動物」和「無脊椎動物」，蝙蝠劃分在脊椎動物、哺乳綱下的一類動物，也是哺乳動物中唯一能夠真正飛翔的獸類。
不過這已經是後話了，如果古人造字之初就有這種知識的話，那麼「蝙蝠」這兩個字可能要改寫。
人類對於動物的認識是逐步發展成熟的，語言文字的發展也是逐步成熟的。古人造字之時，依據當時的認識，把蝙蝠二字冠以「蟲」字旁，應該是時代的局限吧！
（參考文獻：《說文解字》、《漢語字典》、《爾雅·釋蟲》、《大戴禮記·曾子天圓》、動物百科知識等）