新華社華盛頓２月２６日電（記者 周舟）一個國際科研團隊最新的研究報告說，通過繪製大象基因組圖譜，他們發現大象數百萬年的進化過程複雜，曾存在廣泛的種間雜交。
這項研究由美國、加拿大、德國、瑞典等國的研究人員聯合展開，他們對現存和已滅絕的象類的１４個基因組進行了測序，其中已滅絕的有美洲乳齒象、古稜齒象、哥倫比亞猛獁象和真猛獁象，現存的有亞洲象、非洲森林象和非洲草原象。
這項２６日發表在美國《國家科學院學報》上的研究顯示，古稜齒象混合了古非洲象、真猛獁象和非洲森林象的基因。
此外，哥倫比亞猛獁象和真猛獁象之間也有雜交現象，儘管兩者體型和棲息地不同。研究人員推測，在當時覆蓋大陸大部分地區的冰川與北美洲溫帶地區交匯的地方，真猛獁象與哥倫比亞猛獁象相遇。
研究報告作者之一、加拿大麥克馬斯特大學進化遺傳學家亨德裡克·波伊納說：「基因組數據表明，大象的進化並非以有組織的、線性的方式展開。」
在現存的大象中，關於非洲森林象和非洲草原象是否是兩種不同的物種，學術界一直存在爭議。新研究發現，非洲森林象和非洲草原象不存在雜交的基因證據，儘管兩者的棲息地相鄰，但它們在過去５０萬年中近乎完全隔絕繁衍。
研究人員表示，未來將繼續研究新基因的引入是否有利於大象適應新棲息地和波動變化的氣候。