肯特大學的科學家們已經開發出一種新的方法來確定突破中的基因功能，這可能對我們對生命過程的理解產生重大影響。
大學生物科學學院的一個團隊開發了一種新穎的計算方法，使他們能夠為迄今為止具有未知功能的基因分配功能。
提高對生命基本特徵和要求的理解的一種方法是產生具有最小基因組的生物，即產生生命的最少數量的基因。
Mark Wass博士，Martin Michaelis教授和Magdalena Antczak研究了迄今為止生成的基因組最小的生物體，其基於在營養豐富的環境中培養的細菌（Mycoplasma mycoides）。它包含473個基因，其中近三分之一（149）具有未知功能，說明了我們目前對生命如何運作的理解的局限性。
肯特研究人員開發了一種新穎的計算方法，使他們能夠為66種未知功能的基因分配功能。他們發現許多編碼功能在物質進出細胞中起作用。
Wass博士說：「這似乎反映了在營養豐富的環境中具有最小基因組的生物體的要求。如果大量提供營養，則不需要許多執行代謝功能的基因，但能夠將營養物質運輸到細胞中並將（有毒）代謝物排出細胞的轉運蛋白變得至關重要。
'這表明沒有一個最小的基因組，但最小基因組的性質總是由環境塑造。因此，最小的基因組由一組必需基因組成，這些基因是所有生命形式必不可少的，還有第二組促進基因，它們可以在特定環境中生活。
該團隊表示，他們的研究結果應該為更加專注於研究基本和促進基因組的研究鋪平道路，以促進對生命基本過程的理解。