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螞蚱和蝗蟲都是我們比較熟悉的兩個詞，一般情況下，大多數都認為螞蚱就是蝗蟲，蝗蟲也是螞蚱。不過，嚴格意義上說，螞蚱和蝗蟲還是有區別的，因為蝗蟲只能代表一部分螞蚱，簡單的說就是蝗蟲是螞蚱的一類。那麼，蝗蟲和螞蚱是如何區分的呢？我們簡單的來聊一下這個問題。
▲上圖為棉蝗，我們這俗稱「蹬倒山」，你們那叫什麼？
首先，我們來看一下螞蚱
大多數人認為螞蚱就是蝗蟲的俗稱，其實這個說法是不對的，因為螞蚱的學名為蚱蜢（又稱草蜢），它是整個昆蟲綱直翅目椎尾亞目下所有昆蟲的總稱。在整個的椎尾亞目下又分為4個總科：蝗總科、短角蝗總科（又稱蜢科）、菱蝗總科（又稱蚱科）、蚤螻總科。單純這麼羅列它們的分類，小夥伴們可能看著有些乏味，所有我們用各自總科下，比較常見的物種來簡單說一下。
首先，蝗總科是整個椎尾亞目下最大的一個總科，在蝗總科下有11個科，總計超過了10000種不同的昆蟲（整個椎尾亞目下約有11000種昆蟲，僅僅是蝗總科就佔了90.9％），我們常見的飛蝗、棉蝗、負蝗、稻蝗等等都是該總科下的昆蟲。
其次，並不是所有蚱蜢都會飛，像蚱科下的菱蝗就是一種背部呈菱形且沒有翅膀的昆蟲，不過它們的跳躍力比較的強。
所有的蚱蜢都有著以下特點：細長的身體、發達的後肢、主要以植物為食、根據環境而定的體色。
其次，我們再來看一下蝗蟲
蝗蟲的定義並沒有唯一性，一般情況下，蝗蟲有兩個不同的定義：一個是椎尾亞目蝗總科下所有昆蟲的總稱；一個是「旱極則蝗」中蝗蟲。下面我們分別來說一下這兩個定義下的蝗蟲。
蝗總科下的昆蟲
在上面我們說過，蝗總科是椎尾亞目下最大的一個總科，該總科下的昆蟲佔椎尾亞目下昆蟲總數的90.9％，有超過10000種不同的種類。在蝗總科下又分為11科，其中擁有昆蟲種類最多的就是蝗科了。蝗科下一共有25個亞科，其中我們常見的大多數的蚱蜢都是該科下的成員，比如沙漠蝗蟲、飛蝗、土蝗、短額負蝗（俗稱油螞蚱）、花脛綠紋蝗（俗稱青頭狼）等等。
記得小時候，每到了秋天，總是會拿著一個自製的「螞蚱拍」（類似於蒼蠅拍）和一個媽媽牌手工布袋去田野裡抓螞蚱，最常見的就是青頭狼和土螞蚱（土蝗），我跟弟弟一個下午基本上能夠捉滿一個布袋（至少300隻+），如果說想要找到「蹬倒山」（棉蝗），就不能在田野裡了，因為它們主要棲息在向陽的沙土坡以及山坡上低矮的小槐樹上，值得一提的是，如果你在一個小槐樹上發現了一隻「蹬倒山」，那麼仔細找的話，一定能夠找到另一隻。這就是棉蝗的習性，它們喜歡成對出現。不過，這個傢伙的後腿上有鋒利的刺，而且後腿力量強勁，被它蹬一下，手就會受傷。
「旱極則蝗」
古語云「旱極則蝗生」，這都是勤勞的農村朋友通過經驗總結而來的，而且翻開歷史課本，我們輕而易舉就能找到大旱之年，蝗災肆虐的記載。據記載，僅僅是我國的清朝年間，就發生過137次蝗災，其中重型蝗災多達42次。因此，蝗蟲通常是用來形容那些泛濫成災的蚱蜢。
那麼，哪些蚱蜢容易泛濫成災呢？
一般情況下，蝗災的主角都是飛蝗，也就是椎尾亞目蝗總科斑翅蝗科飛蝗亞科下的蝗蟲，該亞科的蝗蟲主要分布在東半球的熱帶和溫帶地區。那麼，為什麼飛蝗容易在大旱之年成災呢？
首先，飛蝗特別喜歡在土壤溼度為25％以上的地方產卵，因為在環境溫度比較溫度且高的前提下（夏秋兩季產卵），溼度相對較高，孵化率會增加。而大旱之年，大量的河水被蒸發，使得大量的河床裸露出來，雖然從表面上看，河床也乾涸了，不過，在河床的表面下的土壤依然維持在一個較高的溼度上。此時，大批的飛蝗就會前來產卵。
卵的孵化率升高之後，由於乾旱導致的草木比較稀疏，於是只要有草木的地方就會聚集大量的飛蝗，此時飛蝗的體色開始有青色變為土黃色，習性也油偏向獨居變為群居。
為了尋找更多的食物，大量的飛蝗聚集在一起開始飛行覓食之旅。此時，蝗災形成。
當然，並不是只有旱極才會發生蝗災，比如去年的非洲蝗災就不是由於乾旱導致的，恰恰相反，它是由於降雨較多引起的。這到底是怎麼回事呢？
首先，非洲蝗災的主要並不是我們常見的飛蝗，而是沙漠蝗，它們在非洲主要分布在東非的沙漠地帶，由於常年的高溫、乾旱少雨，所以沙漠蝗的數量一直處於比較低的水平上（孵化率很低）。但是，從去年的10月份開始，東非多場大雨造成了沙漠地區的土壤溼度增加，這樣大大提高了沙漠蝗的孵化率。由此，一場幾十年難得一遇的特大蝗災形成了。
總結
蝗蟲、螞蚱其實都是蚱蜢的俗稱，不過，嚴格意義上說，螞蚱是所有蚱蜢總稱的俗稱，而蝗蟲則是特指蝗總科下的蚱蜢或者是蝗災中的蚱蜢，也就是飛蝗或者是沙漠蝗。
從蝗災爆發的起因看，並不是只有乾旱才會導致蝗災，而是一個區域內降水量突然的變化導致的。