十萬年前，人類曾經只是非洲角落一個毫不起眼的族群，對地球上生態的影響力和螢火蟲、猩猩或者水母相差無幾，為何我們能登上生物鏈的頂端，最終成為地球的主宰？《人類簡史》的關注點不是某國某朝某代，而是一本試圖寫清人類歷史的書。因此，這本書的視角非常宏大，類似於始終監控著人類發展的外星人，正在對地球人類的演化進行復盤。這樣的視角，必然會得出不同的觀點，以及不同的看問題的方式，而這些，正是這本書的迷人之處。它讓人拿起就不想放下並非因為史料翔實，而是它鬆動了你看世界的眼光。下面的幾段話可謂本書精華中的精華：
人類語言真正獨特的功能是八卦，即表達不存在的事情（虛構故事），如此人類可以構建共同想像的現實，即共同的信念，從而進行大規模團結合作，這是認知革命賦予人類力量的核心。歷史在人類創造神的時候開始，在人類成為神的時候終結。
沒錢，就沒有信任。金錢是有史以來最普遍也是最有效的互信系統。就算是在宗教上水火不容的基督徒和穆斯林，也可以在金錢制度上達成同樣的信仰。原因就在於宗教信仰的重點是自己相信，但金錢信仰的重點是"別人相信"。比起語言、法律、文化、宗教和社會習俗，錢的心胸更為開闊。所有人類創造的信念系統之中，只有金錢能夠跨越幾乎所有文化鴻溝，不會因為宗教、性別、種族、年齡或性取向而有所歧視。也多虧有了金錢制度，才讓人就算互不相識、不清楚對方人品，也能攜手合作。
農民，日出而作、胼手胝足。他們生產出來的多餘食糧養活了一小撮的精英分子：國王、官員、戰士、牧師、藝術家和思想家，但歷史寫的幾乎全是這些人的故事。於是，歷史只告訴了我們極少數的人在做些什麼，而其他絕大多數人的生活就是不停挑水耕田。
亞當斯密明確提出：人類全體財富的基礎，就在於希望增加個人利潤的自私心理。這一點可以說是人類歷史上最革命性的概念。他其實告訴我們：貪婪是好的，而且我們讓自己過得好的時候，不只是自己得利，還能讓他人受益。「利己」就是「利他」。
縱觀歷史，幾乎所有社會都會以「汙染」和「潔淨」的概念來做出許多社會及政治上的區隔，而且各個統治階級利用這些概念來維繫其特權也是不遺餘力。所以，如果想排擠某一類的人，像是女性、猶太人、吉卜賽人、同性戀、黑人，最好的辦法就是大聲宣布：這些人有病，會造成汙染。
人類幾乎從出生到死亡都被種種虛構的故事和概念圍繞，讓他們以特定的方式思考，以特定的標準行事，想要特定的東西，也遵守特定的規範。就是這樣，讓數百萬計的陌生人能遵照著這種人造而非天生的直覺，合作無間。這種人造的直覺就是「文化」。然而，以上這些東西，其實都只存在人類自己發明並互相描述的故事裡。除了存在於人類共同的想像之外，這個宇宙中根本沒有神、沒有國家、沒有錢、沒有法律、沒有人權，也沒有正義。